Шляпа захихикала.
— И не спросишь, где я была и что видела?
— Думаю, то, что мне необходимо знать, сама расскажешь, так ведь?
— И не хочешь узнать, что я сделала с твоей подружкой?
— Предположим, хочу. Только ведь все равно… ты сама выбираешь, что и как говорить.
— Хочешь сказать, что у меня больше свободы, чем у тебя?
— Разве это не так?
— М-м-м… Об этом я не подумала. Извини. Поэтому ты так не рад моему возвращению?
Северус вздохнул.
— Да не пыхти ты. Я что-нибудь придумаю.
— Да?
— Думаешь, мне самой приятно быть обузой?
— Откуда я знаю? Разве только могу представить, что весь год глотать пыль в шкафу довольно скучно.
— Но служить вместилищем другого разума тоже, оказывается, не айс. Жаль, раньше…
Голос замолчал.
— Что?
— Ничего. Давай уже к чистке готовиться, что ли. Пойдем понюхаем эти… твои приготовления.
***
— Что… что это?! — истеричные нотки в ставшем уже привычным голосе заставили его не на шутку напрячься.
— Состав для чистки номер два.
— Что в нем? Что это за запах?!
— Эвкалиптовая вытяжка… А что?
— Вылей… Умоляюу-у-у…
— Почему?
— Ты знаешь, как на кошек действует валериана?
— И?
— Представь, что такая кошка поселится в твоей голове! — рявкнуло внутри. — И ведь я хочу этот состав, хочу! Выливай быстрее!!!
— Говорящая?! — ужаснулся Северус и опрокинул котел.
Он осторожно открыл третий сосуд.
— Уммм… Так. Бррр… Что за гадость!
— Египетский амониан. (1) А что тебе не нравится?
— Ффшшш! Если этой дрянью, да после эвкалипта… всю дурь бы вышибло. А долго готовить этот «состав номер два»?
— Хочешь сказать, зря вылили?
В ответ он получил глубокий вздох.
— О, а это что такое остренькое? Пряненькое? Маринады я люблю!
— Бальзамический уксус… — растерянно пробормотал Северус, лихорадочно соображая, откуда вообще шляпа обладает гастрономическими познаниями. — Состав номер четыре настоялся.
— А давай этот… второй? Три дня готовить? Если уж я несколько сот лет терпела, то как-нибудь подожду.
— Наркоманка…
— Ну… хочется же. А просто эвкалиптику понюхать у тебя нет?
Молодой Принц вздохнул и достал несколько сушеных листьев. Эх, знал бы он…
— За ушком потри, за правым, — непривычно ласковым голосом сказала Шляпа. — Ой, йо-о-о… А чем вон из того угла пахнет? Ахаха, можжевельник! Доставай! Мож-же-вель-ни-чек… ай, нэ-нэ…
***
Поттер и Блэк, зарекшись следить за гадским вороном вне стен замка, внутри него чувствовали себя гораздо спокойнее и, когда Люпин донес, что объект их внимания скрылся где-то в коридорах своего любимого восьмого этажа, решили все же воплотить в жизнь хотя бы одну свою идею. Приличный кусок коридора перед лестницей был аккуратно покрыт льдом, перила смазаны обычным маслом, а на верхние ступеньки с помощью амулета, спертого у Поттера-старшего Поттером-младшим, накинута невидимость. Полные радостного предвкушения парни затаились в нише за доспехами.