И почти слово в слово повторила то, что только что сказал он сам, возвращая ему независимость.
— Какая забавная помолвка, — услышали они голос за спиной и вздрогнули.
— Поздравляю, Северус, — улыбнулся лорд Гонт. Или уже… Певерелл?
Северус внимательно рассматривал сильно изменившегося мужчину. Бывший Том Реддл стал еще более… красив? Другая, совсем другая стать: гордая осанка, мягкие движения… Точно, Певерелл. Значит, все удалось. Радость и сожаление нахлынули на него одновременно, но на лицо сама вылезла улыбка. Радость за старшего… товарища? И сожаление, что самому больше не удалось поучаствовать в этом. А лорд улыбнулся:
— Представь же наконец меня своей более чем достойной невесте…
— Лили Эванс, — девочка присела в книксене, а Северус выдержал идеальную паузу. — Лорд Гонт, лорд Певерелл…
И, поймав утвердительный кивок:
— Том Марволо Реддл, известный как лорд Воландеморт.
И прижал к себе невесту, не давая ей позорно осесть на пол. Лорд вздохнул.
Лили ошарашенно смотрела на Темного Лорда и не верила своим ушам: вот этот человек и есть — ужас всей магической Британии? Смертельная угроза… для таких, как она? Целует руку ей, маглорожденной девочке? Она обеими руками вцепилась в единственный спасательный круг — руку своего жениха, едва не теряя сознание. А Лорд…
— Слухи о моей нетерпимости и жестокости сильно преувеличены, увы. Надеюсь, мисс Эванс, вы разберетесь в этом сами, — Лорд прошел в дом, чтобы поприветствовать хозяев.
— Северус, — Лили схватила его за обе руки и посмотрела в глаза: — Ты объяснишь?
— Тш-ш-ш, спокойно, Лилс, — он аккуратно посадил бледную подругу на ближайшую банкетку. — Думаю, Том еще погостит у нас.
— Том?! Ты называешь его — Том?! — шепотом, оказывается, тоже можно кричать…
Он успокаивающе похлопал подругу по руке:
— Ты сама увидишь, что на самом деле, а что — только неизвестно кем раздуваемое чучело.
— Чучело?
— Он сам так говорит.
— Про себя?
— Про то, что о нем пишут. И говорят. Он совершенно другой.
— Я… верю тебе. Кому мне еще верить? Но родителям даже говорить боюсь… Они читают «Пророк».
— И не говори. Пусть тоже увидят сами. Вам здесь совершенно ничего не грозит. Могу поклясться.
— Не надо. Я верю, — прошептала девочка и уткнулась ему в плечо.
А ему впервые захотелось… поцеловать ее. В макушку, которая была как раз возле. Он легко коснулся губами теплых волос и улыбнулся.
Пережив первое потрясение, юная мисс Эванс уже более спокойно восприняла Темного Лорда, мирно сидящего за столом и общающегося со знакомыми ей людьми. И наконец смогла его рассмотреть. Тот был действительно красив: темно-серые яркие глаза, благородные волны темных, почти черных волос, тонкий, но мужественный профиль. Настоящий потомственный лорд… Но… Как?! Вот он заговорил с ее матерью… Маглой! Совершенно спокойно, не выказывая ни толики превосходства. Она вспомнила все, что слышала и читала. Нет!!!