Лестер улыбнулся. Покачал головой, проглотил смешинку:
– Ну-у… Ну да, вроде, скорее интересно.
– Хорошо. Мы будем рады вашему обществу. После того как вы ответите на наши вопросы. Готовы?
Лестер пожал плечами, кивнул.
– Поехали. Ваша любимая книга?
Лестер ответил без запинки:
– «Их глаза видели Бога». Зора Нил Хёрстон.[5]
Родео улыбнулся. Ответ в самую точку. Это одна из самых любимых книг Родео. Стоит, зачитанная до дыр, на полке в автобусе за нашей спиной.
– Ага. А какое у вас, Лестер, любимое место на планете Земля?
Лестер поджал губы. Уставился уже не на Родео, а куда-то далеко-далеко. На его лице появилось какое-то особенное, задумчивое выражение. На губах заиграла улыбка, которая не предназначалась посторонним: слабая, мягкая.
– Есть один пляж, – сказал он, и почти казалось, что он говорит сам с собой. – В Джорджии. Мы туда часто ездили, летом. Когда я был маленький. Ездили с маминой родней. Целыми днями не вылезали из воды. Я, мои двоюродные братья, мои родные брат и сестра. Даже когда солнце заходило, не переставали играть. Плескались в темноте. Один раз устроили фейерверк. По-моему, я никогда и нигде не видел у мамы такой улыбки, как там, летом, на том пляже. И как же она там смеялась – больше нигде я от нее такого смеха не слышал. Смеялась так, как будто она снова маленькая девочка.
Все на миг замерло. Туман в глазах Лестера рассеялся. Он снова взглянул на Родео:
– Ну вот. Это мое любимое место.
Родео набрал в грудь воздуха. Помедлил. Медленно выдохнул через нос. А когда наконец заговорил, то это был хриплый шепот:
– Последний вопрос, Лестер. Какой у вас любимый сэндвич?
Лестер прищурился. А потом ответил, так же быстро и уверенно, как и на первый вопрос:
– Сэндвич с томленой свининой в «Барбекю Стейми». Это в городе Гринсборо в Северной Каролине.
Я снова заулыбалась. «Сэндвич с томленой свининой» – удачный ответ на практически любой вопрос. Украдкой покосилась на Родео.
А он не спускал глаз с меня, склонив голову набок.
Я подняла брови.
Родео кивнул, и все его лицо мгновенно расплылось в улыбке. Родео, он такой: когда он принимает решение, его лицо узнает об этом так же быстро, как и мозг. Иногда, если честно, лицо узнает даже быстрее, чем мозг – чуть-чуть опережает.
– Хорошо, – сказал он Лестеру, – считайте, что вы поймали попутку.
Лестер вздохнул, покачал головой, но затем нагнулся и подхватил свою сумку.
Родео помрачнел.
– Погодите-ка, – он уставился на сумку в руках Лестера. – И совсем последний вопрос. У вас там змея?
– Змея?! – воскликнул Лестер.
– Однажды мы взяли в Рино автостопщика, у которого была такая же здоровенная сумка, – пояснила я Лестеру, – и… ну-у… такое началось…