Харк поправил маску и медленно зашагал по знакомой тропинке к каменистому коридору, туда, где стояла палатка. Оба спутника безмолвно следовали за ним. Подошвы скрипели по гравию. Фиолетовый свет фонаря выхватывал из темноты валуны и булыжники, выступавшие из скалы, при таком освящении они казались белыми и плоскими.
По пути к палатке Харк встретил еще трех телохранителей Джелта, застывших, подобно статуям. У их ног стояли фонари с притушенными фитилями. Увидев его, они мгновенно подняли оружие. Харк приподнял лампу, чтобы свет упал на маску, и они успокоились.
– Твоя решительность делает тебе честь, – сказал он тоном, который, как надеялся, звучал повелительно и внушал суеверный страх, – но ты должен был заметить меня раньше.
Три вооруженные фигуры молча расступились перед Харком, после чего встали на колени и коснулись лбами камней. Харк заметил, что сегодня костер не горит, хотя рядом с костром лежали небольшая связка дров и что-то вроде кулька с едой. При свете фонаря было трудно сказать, не посинели ли телохранители от холода, но кое-кто вроде бы дрожал.
Он молча прошел мимо и зашел в палатку. К его удивлению, горела только одна лампа, и ту притушили, так что свет был слабым, как тускнеющий янтарь.
– Джелт! – громко прошептал Харк. – Ты спишь?
– Нет, конечно! – немедленно раздался хриплый шепот. – Сегодня у нас работа, верно?
– Тогда почему здесь темно? Сейчас выверну фитиль.
– Не смей! – резко прошипел Джелт.
Харк замер, почти коснувшись лампы. В голосе Джелта одновременно звучали злоба и настойчивость.
– Почему? – удивился Харк.
– Свет убивает ночное видение.
– И что?
– Я хочу видеть в темноте. На случай, если вдруг понадобится.
– Почему тебе это может понадобиться? Что, по-твоему, может появиться из темноты? Банда тюленей-убийц? – спросил Харк насмешливо, хотя оттого, что он не мог увидеть Джелта, ему стало не по себе. Звуки отдавались эхом от стен, так что он даже не понимал, откуда доносится голос.
– Именно поэтому твои лизоблюды не разводят костер?
– Ночь не настолько холодна.
– Настолько!
Харк потихоньку стал раздражаться. Кроме того, ему становилось страшно.
– Здесь просто собачий холод, Джелт, а они стоят под открытым небом! Им нужен костер. Мне нужен костер или что-то горячее на ужин! И не говори мне, что я стал неженкой!
– Похоже, в этом нет нужды, – злобно парировал Джелт. – Можешь пойти и развести костер, если это остановит твое нытье. Только не слишком близко к палатке! Пусть сварят суп.
Это было почти уступкой, но Джелт, как обычно, сумел превратить свои слова в милостивое позволение.