Харк вышел, и тусклый звездный свет показался ему приятным после чернильной мглы палатки. Оберегая свою зловещую тайну, Харк приказал телохранителю разжечь костер, что было немедленно исполнено. Кроме того, он велел сварить суп и наблюдал, как они спешат выполнить его приказ. Подхалимы повесили над огнем маленький котелок, вытащили провизию и флягу с водой. Харк постепенно согревался у огня. Из котелка поднимались клубы пара, а крышка стала звенеть и подпрыгивать. Харк привык выпрашивать, обманывать и торговаться с людьми, чтобы заставить сделать то, что ему нужно. Было странно и чудно отдавать приказы и видеть, как им беспрекословно подчиняются.
Тщательно разработанный план по добавлению зелья в суп не потребовался. Все, что было нужно, – приказать чудаковатым последователям упасть ниц, пока он произносит «заклинание силы» над супом. Харк быстро налил две миски для себя и Джелта, потом вытряхнул в суп содержимое пузырька и перемешал варево. Все телохранители оставались неподвижны, пока он не проговорил:
– Ешьте, чтобы лучше служить нам.
Они снова подчинились, не задавая вопросов, и Харк подумал, насколько легкой будет его жизнь, если эти люди будут делать все, что он велит. Однако у подобной власти было кислое послевкусие.
– Суп! – громко объявил Харк, снова входя в палатку.
Невидимые руки Джелта взяли у него миску. Харк уселся и завернулся в одеяла. Придется время от времени выходить и греться у костра. Оставалось только надеяться, что он сможет вести себя пугающе и загадочно.
– Смотрю, у тебя появились новые лакеи.
– Они охраняют меня посменно, – ответил Джелт; Харк почти видел, как он самодовольно пожал плечами.
– Сколько их сейчас?
– Тех, которые пришли сюда? Человек двадцать, а включая остальных… может, около сорока.
– Остальных? – Интуиция шепнула Харку: что-то неладно. – Кто это – «остальные»? Что они здесь делают?
– Распускают слухи, – проскрипел Джелт. – Находят для меня всякие вещи. Улаживают кое-что.
Несколько секунд Харк ел молча. Суп обжигал язык, но в нем плавали толстые креветки и вкусное мясо краба, сдобренные пряностями. Для монстров-целителей – все самое лучшее.
– Что ты делаешь, Джелт? – спросил он наконец. – Ты задумал что-то новое, о чем Ригг понятия не имеет, и ждешь, что я стану расспрашивать. Так вот, мне интересно.
– Ты не умеешь мыслить широко. В твою голову приходят только самые банальные и простые мысли, – отозвался Джелт из мрака. – Завоевал авторитет у Ригг, и у тебя от натуги кровь из носа хлынула! Но теперь мы поднимаемся выше. Скоро Ригг будет нам не нужна, мы станем настолько могущественны, что она не сможет нам ничего сделать. Она так и не поняла, что Уайлдменс-Хаммер теперь наша база. Считает, что умнее нас, вот ничего и не видит вокруг себя.