— Послушайте, Лу-Лу, — сказал Быков, когда они сели за стол, накрытый бордовой скатертью, — я не хочу, чтобы между нами возникли какие-то недоразумения.
— Недоразумения? — Ее брови поднялись так высоко, что совершенно исчезли под челкой.
Ее черные гладкие волосы резко контрастировали с белой блузкой и кремовым костюмом строгого покроя.
— Скажите, какова цель нашей встречи? — попросил Быков, отметив про себя, что по-английски «встреча» означает еще и «свидание». — Вы ожидали меня, чтобы пообедать вместе?
— Не только, — ответила Лу-Лу невозмутимо и взяла поданное официанткой меню.
Быкову пришлось последовать ее примеру. Официантка терпеливо ждала, похожая на восковую фигуру в курточке с застегнутым стоячим воротником. На закуску был выбран салат из морепродуктов с тайским соусом.
— Что же еще? — пробормотал Быков, не дождавшись от Лу-Лу продолжения.
Она притворилась, что неправильно истолковала его вопрос.
— Суп «Вонтон», — сказала она. — С вонтонами, грибами и молодыми побегами бамбука.
— Что такое вонтоны?
— Э-э… — Лу-Лу пошевелила пальцами. — Это такие пиньи.
— Понятно, — кивнул Быков. — Очень доходчиво. Знать бы еще, что такое пиньи.
Выяснилось, что это нечто вроде больших пельменей, плавающих в похлебке. Жадно поедая их, Быков на время позабыл о своих сомнениях и вспомнил о них, лишь когда подали вино. Это насторожило его еще сильнее. Он пробыл в Китае достаточно долго, чтобы заметить, что в здешних кафе и ресторанах не принято пить спиртное.
Заметив его насупленные брови, Лу-Лу звонко расхохоталась:
— Прошу вас, не ведите себя как Джеймс Бонд, которого пытается соблазнить роковая красотка. Попробуйте Хуан-цзю, прошу вас. Это наше лучшее рисовое вино. Запах может показаться вам странным, но это с непривычки. Смелее!
Она придвинула к Быкову свой бокал, предлагая наполнить его. Вино было не просто красное, а почти коричневое, цвета забродившего сока. С усилием сделав глоток, Быков набросился на утку по-пекински, которую пробовал в разных концах света и всегда находил изумительной.
— Нравится? — поинтересовалась Лу-Лу, деликатно поедая кусочки салата.
— Отличная утка, — сказал Быков, ткнув вилкой в ножку.
— А вино?
— Необычный букет.
Под взглядом Лу-Лу пришлось сделать еще один глоток. После этого Быков пообещал себе, что никогда больше не станет пить рисового вина. Он привык к виноградному и предпочитал прослыть ретроградом и реакционером, чем вливать в себя это Хуан-цзю, или как там его.
— Почему меня не отпускают из города? — осведомился Быков между делом.
— Господин Вань Юнь человек очень строгих правил, — пояснила Лу-Лу таким тоном, будто речь зашла о некотором божестве, которое слушает их разговор и может рассердиться на недостаточное проявление почтительности. — Он любит, чтобы все шло по намеченному им плану.