Без своей супруги он превратился в тень человека.
Зачем кому-то желать подобной связи, в которой, потеряв любимую, испытываешь разрывающую душу боль?
Эйден не хотел знать.
Ему лучше держаться от Мелины подальше и выбросить из головы их вчерашний поцелуй.
Этот поцелуй…
Эйден все еще ощущал ее восхитительный вкус, когда лимузин остановился у тротуара. Отвлекшись от своих мыслей, он осмотрелся. Причудливый район. Местные ходят по улице с многочисленными пакетами. Женщины обматывают шарфы вокруг шеи. Бездомный просит милостыню перед магазином по соседству.
— Поезжай и верни лимузин, Юджин, — сказал Эйден шоферу. — Я вернусь сам.
Посмотрев в зеркало заднего вида, Юджин кивнул и вышел.
— Нет, я сам. — Эйден открыл заднюю дверь. — Но все равно спасибо.
Оказавшись на тротуаре, он порылся в кармане и вытащил несколько долларовых купюр, обернутых вокруг кипы визиток. Развернув наличные, он отдал их бездомному, и тот благодарно улыбнулся.
— Если этим вечером вы будете на этом месте, я пришлю кого-нибудь с едой, — сказал Эйден, а затем пожал мужчине руку.
Пока он стоял, едко-сладкий запах донесся из-за его спины: аромат ванили и сандалового дерева перебил запах грязи от стоящего перед ним мужчины.
Мелина.
— Что ты делаешь? — спросила она, когда подошла к Эйдену.
— Помогаю тому, кому не повезло. — Это было самое меньшее, что он мог сделать после того, как отец помогу ему, вытащив с улицы. Эйден открыл дверь в салон «Мечта Амура». — После тебя.
Озадаченно нахмурившись, Мелина вошла внутрь и подождала, пока Эйден к ней присоединится. В небольшом салоне стоял насыщенный цветочный запах, щекочущий Эйдену нос. Черно-белые фотографии знаменитостей висели вдоль стен, кажется, там были и благодарственные письма. Длинный прилавок в центре салона разделял его на две части. Занавески скрывали от глаз остальную часть пространства. На фоне Джеф Бакли (Примеч.: Jeff Buckley — американский музыкант, мультиинструменталист) играл на гитаре и стонал песню в медленном, болезненном ритме.
— Ты дал деньги этому человеку ради имиджа, верно? — сказала Мелина, когда они подошли к прилавку. — Чтобы улучшить свой образ для статьи?
— Так вот что ты думаешь? Я разыгрываю представление?
— Благотворительность была частью плана улучшений, который мы обсудили, — просто ответила она. — Может, ты учишься лучше, чем я ожидала.
Она сказала это таким тоном, что Эйден сразу подумал об учительницах, домашнем задании и крепком кофе по ночам. Он учился бы гораздо лучше в юридической школе, если бы Мелина была его наставницей. Отлично. Теперь он представлял Мелину, одетой как школьница: белая рубашка завязана под грудью, короткая клетчатая юбка.