Прежде чем они успели достигнуть столика, несколько друзей Эйдена сигнализировали им подойти. Он тяжело вздохнул и проводил ее к ним.
— Эйден! — крепкий тридцатилетний мужчина хлопнул Эйдена по плечу. — Самое время представить нам свою спутницу.
Он по очереди представил своих друзей по имени, но их было слишком много, чтобы она смогла запомнить каждого. Все они были странно похожи. Бритоголовые. В смокингах, обтягивающих мускулистые плечи. Темноглазые. Все они обменялись с ней рукопожатием. Некоторые подмигнули. Другие ухмыльнулись. Эйден стоял позади нее, и, несмотря на то, что он не прикасался к ней, жар охватил ее тело.
— Я как раз недавно говорил Эйдену, что ему нужно найти хорошую женщину, которая вобьет в него немного здравого смысла, — сказал самый здоровый из группы. Насколько она помнила, его звали Меррик. — Когда вы двое начали встречаться?
— Мы не встречаемся, — прервал его Эйден, и Мелину накрыла волна тепла. — Она мой бизнес-партнер.
— Серьезно? — сказал Меррик, приподнимая густые брови.
— Она пишет обо мне статью для Celeb Crush.
— Я никогда не буду с ним встречаться, — вмешалась в разговор Мелина. К щекам прилил жар, когда взгляд Эйдена потемнел. — У него ужасный вкус относительно команд. Он поклонник «Нинерс», и я просто не могу опустить планку так низко.
Парни рассмеялись.
— Ауч. — Меррик пристально посмотрел на нее. — Кое-кто умеет кусаться, Эйден.
— Ты понятия не имеешь.
— Честно говоря, я не большой фанат футбола, — заявил Меррик, делая шаг вперед. — Но думаю, ты можешь убедить меня занять твою сторону.
Эйден взял Мелину за локоть и осторожно притянул к себе.
— Джентльмены, думаю, они уже вот-вот начнут. Мы собираемся занять наши места.
— Где Габриэль? — спросил невысокого роста парень. — Мы собирались обсудить…
— Он ушел по официальному делу, — процедил Эйден сквозь зубы. — Если он тебе нужен, я уверен, у тебя есть его номер. Он не изменился.
Парень кивнул, его темные глаза сосредоточились на плече Эйдена. Какая-то энергия заполнила пространство между ними, но она не могла дотронуться до нее. Вибрация была напряженной и предупреждающей. Леденящей.
— Пойдем, Мелина. — Эйден отвел ее от группы, а затем обернулся через плечо. — Хорошего вечера, джентльмены.
Сжав губы в тонкую линию, он наблюдал, как они уходят, а затем проводил Мелину к их местам.
— Кто эти парни? — спросила она, когда они уже достаточно далеко отошли. — И не говори, что твои друзья. Я не поверю.
— До смерти отца они были самыми верными друзьями, которые у меня когда-либо были. А после… Ну, давай просто скажем, что они воспринимают меня иначе.