По мере удаления от причалов храмы становились светлее, а фигуры ангелов — человекоподобнее и проще. Ладошки в круге, сколько Михаил ни крутил головой, не было и в помине, но он и не слишком надеялся. В какой-то момент он поймал себя на том, что задумчиво разглядывает клочкастую бороду Джюда, безмятежную улыбку Альбы и холодный прищур Йована, прохаживаясь вдоль цепочки ангелов туда-сюда, и что занимается этим уже минут двадцать подряд. Что бы сказали эти люди своим потомкам сегодня?
Михаил торопливо поставил свечку у ног хмурой Вероники, взял с шаткого столика распечатку занятий — йога, медитация, здоровые отношения между родителями и взрослыми детьми, как сохранить брак и все такое — и направился в следующий храм. Идти было недалеко, по диаметру второго этажа и десяток шагов по переулку.
Однако до дверей храма дойти не удалось — компания, шумно двигавшаяся сзади, как-то резко подхватила его под локти, надежно зафиксировав, и, пока он вертел головой в попытке понять, что происходит, вместе с ним завернула за угол в противоположном направлении. Сразу за поворотом он немедленно отхватил такой удар в солнечное сплетение, что всю оставшуюся — кажется, недолгую — дорогу провисел мешком на руках похитителей, пытаясь вдохнуть. Его уронили на пол и начали бить ногами.
Половина физической подготовки будущих полевых антропологов посвящена вопросу о том, как выжить, если большая группа обследуемых вами недовольна. Конечно, больше внимания уделялось темам «спрятаться», «убежать» и «найти защиту у других местных», но учили и тому, как сберечь жизненно важные органы, имея при этом максимально пострадавший вид. Михаил был обучен неплохо, и дилетанты ему много вреда не нанесли бы. Но пинали его, к сожалению, тоже обученные люди. Через некоторое время он понял, что простым избиением ограничиваться не планируется, и затосковал. Долго так тянуться не могло: рано или поздно кто-нибудь его да вырубит и тогда распластанную тушку допинать до окончательного результата будет недолго.
Но град пинков все-таки ослаб, над головой заверещали, на него кто-то упал, очень неудобно и больно. Шум сверху продолжался, кто-то орал басом, кто-то хрюкал, дышать под лежащим сверху телом было непросто, кто-то с размаху наступил ему на ногу, затихло, тело с него сползло. Михаил со свистом вдохнул и чуть не потерял сознание от боли в ребрах.
— Ты жив? — спросила Цо.
— Помоги сесть, — просипел Михаил и с ее помощью осторожно принял сидячее положение. Ощупал голову. Ухо не оторвано, просто распухло, как вареник с вишней, скальп на месте… в основном.