Кровь и песок! Кто бы научил, как обмануть дьявола и разорвать сделку! Но не сегодня и не завтра. Сперва нужно спасти Алису!
— Ты получил очень многое, — сказал предвестник.
Я стянул перчатку с левой руки, явив змеиную кожу.
— Слишком многое!
Бран вздохнул и почесал бородку.
— Это цена. — Война повторил слова, что я слышал от сатаны, когда пробудился после смерти.
Цена, что возрастет многократно, если я снова умру. Проклятый пепел!
— Эй! — Ирма остановилась и смотрела на нас. — Не слышите? Шум реки!
— А корабль?
— Корабль здесь.
Я услышал шум воды, только когда коснулся воровской магии.
— До реки еще далеко.
— Не столь далеко, как тебе кажется, Николас. — Вампир улыбнулась.
Мы прибавили шаг, как лошади, что почуяли скорый отдых и корм. Шли недолго, и скоро деревья расступились, открыв взору Тарту. Безлунной ночью темные воды широкой реки были отчетливо различимы на фоне припорошенных снегом берегов. Выше по течению Тарты светились огни.
— Корабль, — произнес Бран и выжидающе посмотрел на Ирменгрет.
— Как попадем на него, ведьма? — спросил Томас Велдон.
— Ведьма? Старик, ты льстишь мне, — отмахнулась вампирша.
— Но вопрос справедливый, — заметил я.
— Не беспокойтесь, — Ирма рассмеялась, — это моя забота.
Ее забавляли наши недоуменные взгляды, но до огней на реке, которые могли принадлежать только идущему по Тарте кораблю, и в самом деле не так близко. Судя по количеству зажженных фонарей, это большой корабль, пригодный для морских переходов.
— Нам повезло, — Ирма подтвердила мои предположения, — судно крупное. Дальше продолжим путь с комфортом.
Откуда ей знать, насколько велик или мал корабль? Как мы вообще попадем на него? Можем поднять ор, запалим ветки, начнем махать ими, но разумно ли все это? Корабли по Тарте ходят лишь в один порт. Они снабжают Черный город и лагерь под его стенами. Поэтому на судне либо приспешники Низверженного, либо их союзники.
Да и какой капитан в здравом уме велит поднять на борт неизвестно кого? Кто кричит с берега посреди Запустения! Я высказал свои соображения вслух. Бран и Велдон согласились со мной, однако Ирма лишь смеялась.
— Не беспокойтесь, — в очередной раз повторила она, — и доверьтесь. Люцифер не зря призвал меня, дабы вывести вас из Запустения.
— Ты присная Отца лжи! — воскликнул Велдон.
— А ты только заметил? — Ирма уперла руки в бока и высокомерно посмотрела на инквизитора. — Про Николаса тоже ничего не знаешь? А, старик? Или забыл?
Томас Велдон не ответил, он продолжал стоять на своем:
— Довериться тебе — значит довериться сатане!