Улицы Пеленора тоже преобразились, пусть и не так явно, как Риола: с них исчезли улыбки и смех, цветы в руках юношей и девушек, зато прибавилось людей в форме. Мимо то и дело проходили спешащие по своим делам армейцы. Почти не было открытых кафе, в которых мы так любили посидеть с друзьями, мечтая проверить их все. Но улицы по-прежнему убирали от снега, а ведущий куда-то целую колонну големов бакалавр в едва обмятой форме неуклюже приложил руку к груди, приветствуя меня. Крепость жила и готовилась к новой схватке.
Я ожидал, что коридоры здания, где размещался отряд опознания, будут безлюдны, но вместо этого меня встретили десятки людей, плачущие в его коридоре. Все прояснилось, стоило мне шагнуть к стенам, на которых висели списки: сотни армейских чинов. Похоже, что здесь родные теперь могут узнать о судьбе ушедших месяц назад в Зелон. Глупая надежда, ведь достаточно узнать, кто лежит в госпитале, да спит в казармах, чтобы не надеяться увидеть остальных живыми. Но мне ли, раз за разом находившему причину сбежать от своей правды, укорять этих людей? Пришёл мой черед встретиться с ней лицом к лицу и сказать, что я так и не получил извещения об обнаружении тела. И услышать ожидаемое и гонимое прочь из мыслей:
— Да, до сих пор числится в списках пропавших. У нас в нем около двух сотен имён, по большей части как раз из долины Страта. В том числе и выездной госпитальный экипаж. Опознали только возницу. Тонму старший лейтенант, — на этом месте мужчина чуть старше меня сделал небольшую паузу, скользнув взглядом в сторону, — вы ведь понимаете, что у нас до сих пор есть огромное число останков, которые невозможно пока опознать?
— Понимаю.
— Если это вам необходимо, то мы можем выписать официальное решение о смерти гражданки Маро…
— Нет! — я перебил чиновника, повторил уже тише. — Нет. Этого не требуется. Не нужно. Я буду ждать окончательных результатов. Я буду ждать…
Снова из памяти стёрлось моё бегство из кабинета. Лишь на половине пути к казармам, когда мне преградили путь, я понял, что мне холодно, а мой вид серьёзно нарушает устав: застегнул крючки зимнего камзола, получил кивок старшего патруля:
— Благодарю, тонму старший лейтенант.
А уже через час я, переодевшись в парадную форму, ту самую, на которой Маро когда-то рассматривала награды, вошёл в зал солдатской столовой. Второй раз за свою службу в Пеленоре. Помнится мне, что капитан Латир грозился заставить меня выйти на торжественное построение по поводу Создания Сердца мира весной. Вот только и до весны ещё месяц, и самого капитана я не видел среди тех, кто лежал в санях-линейках. Как не видел и его заместителя, канцеляриста Ребена, что извинялся передо мной латисом за свои подозрения. Зал вообще казался пустым: изначально в нем столовались солдаты двух рот, больше сотни человек даже тогда, когда половина на выходе в песках. Сейчас же здесь находилось лишь четыре офицера — я, Вид и Каир, огневик Геур четвертой роты — и двадцать пять солдат. Странно, что и в этот раз меня обошла смерть там, где сгинули десятки более опытных и сильных сослуживцев и собратьев по Искусству.