Секунду на площади было тихо, а затем воздух разорвал рёв сотни глоток:
— Раиду Опила!
— То, что вы совершили — подвиг!
Легат протянул руку в сторону и откуда-то из-за колонны к нему подскочил незамеченный до этого лейтенант, вложил ему в пальцы стопку листов. Хтарон показал их нам:
— Это меньшее из того, что я сейчас могу сделать для вас. Меньшее из того, чего вы заслуживаете. Капитан Стирой ра Малт.
— Здесь!
— Выйти из строя для вручения награды!
Площадь озарилась хорошо заметной вспышкой. Сигнальная начала работу, передавая ежечасно сообщение. По площади побежали тени и отсветы, то скрывая лица солдат и легата, то освещая их.
— Есть!
Печатая шаг, переходя из света в тень, капитан оказался перед легатом. Тот спустился со ступеней, а ещё один помощник уже стоял рядом, держа на красной бархатной подушке две открытых коробочки и новые знаки отличия.
— Капитан Стирой ра Малт.
Над площадью раздалось:
— За проявленную стойкость и доблесть, принёсшие победу Гардару в жестоком сражении, вы награждаетесь внеочередным званием майор, Чёрным стягом и Сердцем стража.
Бывший капитан сжал протянутую руку легата, принял награды и развернулся к нам. Мгновение вглядывался в наши глаза сквозь начавший падать снег, а затем ударил кулаком в грудь и рявкнул:
— Гардар!
Точно. Глядя на следующего офицера, вызванного легатом из строя, я вспоминал устав. Прошлые мои награды были получены мной просто в госпитале, в почти домашней обстановке из рук представителя легата, пришедшего в палату в белом халате. А ведь по уставу именно так нужно отвечать при награждении. Именно это кричали солдаты роты Стироя, смыкая строй. Именно так я выкрикнул перед первой битвой фемы с химерами. Вот откуда, оказывается, память вытащила этот клич.
Уже ближе к середине награждения, когда рядовой и сержантский составы стали вызывать из строя офицеры подразделений, стало ясно, что личный состав фемы, вошедший в город, награждён Чёрным стягом, оставшиеся в заслоне Сердцем Стража, а остальные, те, кто оставался в обозе перед штурмом Кеура, Стальной Славой. Все получили внеочередные звания и теперь среди стоящих в строю не осталось рядовых.
Получил свои награды и я. Теперь, кроме высшей — Звезды Артилиса — у меня были третья, четвёртая и пятая по старшинству. Отсутствовали только Сияния чертогов, да простой Кровавый Флаг. Не забыл легат и мёртвых, ставших с нами наравне, но на этом, как оказалось, ничего ещё не закончилось. Хтарон смахнул с плеч и головы покрывший их снег и, снова поднявшись на две ступени Храма, обратился к нам: