— В былые времена, — высказал он и мои мысли, — проходили годы, прежде чем находился хоть кто-то, заслуживший Стяг, даже Кровавый. Теперь же передо мной больше сотни кавалеров Чёрного, больше сотни тех, кто может подать прошение о переводе в гвардию, что охраняет Чертоги Сердца. Уже одно это говорит о величии вашего подвига. Но мне придётся просить вас сделать ещё больше. Не приказать, нет. Просить. Рядом с вами умирали товарищи, смерть чудом миновала вас. Мне хотелось бы дать вам отдохнуть, дать почувствовать, что вы живы, позволить опустошить десяток бутылок вина, чтобы согреть душу и помянуть ушедших к Создательнице. Я бы хотел это сделать. Но не могу.
Снова тишина, на этот раз озарённая едва заметными отблесками и тенями, которые продолжал отбрасывать на площадь шпиль Сигнальной. Легат обернулся и поднял голову, вглядываясь в отсветы на облаках, перевёл взгляд на нас:
— Все знают, что случилось в Гардаре. Все знают о предательстве, о том, что армия, собранная для помощи Пеленору, вместо того, чтобы идти к Ритошу, обходя хребет, сейчас спешит на юг, к Риобилю. Я прошу вас взять на себя, на свои плечи, защиту Пеленора. Могу ли я положиться на вас и вашу доблесть? Вы знаете, что я хочу услышать, солдаты.
Я не колебался ни мига, вплетая свой голос в крик над площадью:
— Раиду Опила!
Именно так мы узнали, что теперь армия Пеленора в полной мере станет фемой: кивнув нашему крику, легат сообщил — в крепость уже идут первые отряды добровольцев, откликнувшихся на призыв о защите крепости. Для меня это значило, что теперь у нас будет сотня недавних гражданских в роте и всего шестнадцать человек с опытом службы.
Хотя нет, я зря себя накручивал. Ведь большинство среди прибывших составят те, кто отслужил контракты и знаком с армией и уставом. Вот только было это годы назад.
Радовало лишь то, что с обеспечением личного состава не ожидалось ни малейших проблем — казалось, что склады Пеленора в этом отношении бездонны. Старик Фатор открыл для нас всего один из складов своего хозяйства, но уже его оказалось достаточно: десятки доспехов, мечей, щитов, комплекты обмундирования на все сезоны, котелки, бритвы, походные печки-Огоньки. Старшина Пламит, с мрачным видом оглядевший стеллажи, кивнул:
— Принимается. Пусть и старенькое.
Старик спокойно согласился:
— Так каким же ему быть-то? Отложено на хранение ещё до моего прихода на службу.
— Хм. А форма-то ещё жива?
Я вздрогнул. Привычная армейская шутка окрасилась совсем иными, мрачными цветами, но старик словно не заметил этого, лишь бросил на меня короткий взгляд и пожал плечами: