Группа же «левых коммунистов» расценивала эту систему мероприятий как отступление от подлинно революционной тактики и выступила против ленинского курса. В апреле 1918 года «левые коммунисты» опубликовали «Тезисы о текущем моменте», в которых отрицали необходимость переходного периода, призывали к немедленному «введению» социализма методом кавалерийской атаки на капитал, выступали за «коммунизацию быта» путем издания декретов. Они считали, что нужно отказаться от использования государственного капитализма, разрушить банки, отказаться от употребления денег, выступали против централизации управления экономикой, считали нецелесообразным использование буржуазных специалистов. В этих условиях произошел отход Н. И. Бухарина от «левых коммунистов». Он стал занимать по основным направлениям экономической политики позицию, близкую к ленинской. «Левые коммунисты» объединились вокруг В. В. Оболенского, который всегда занимал наиболее радикальные позиции.
Бухарин прекрасно понимал, что без налаженного аппарата пролетарского государства республика не выдержит «жестокую борьбу со своими внешними и внутренними врагами», он выступал за организацию коллективного ведения сельского хозяйства, широкое привлечение буржуазных специалистов, призывал немедленно национализировать «важнейшие экономические крепости капитала», преобразовать их в социалистический сектор, создать крупные промышленные и финансовые комплексы, которые станут «основным бастионом» нашей системы.[135] В то же время Бухарин продолжал отстаивать свое понимание сущности государственного капитализма, в котором он расходился с Лениным, и ряда других принципиальных вопросов. Бухарин вкладывал в понятие «государственный капитализм» прежде всего антинародную сущность современного милитаристского буржуазного государства. Поэтому он возражал против самой идеи применения этого термина к условиям Советской Республики. «Государственный капитализм при диктатуре пролетариата, — писал он, — это абсурд, сапоги всмятку. Государственный капитализм предполагает диктатуру финансового капитала; это передача производства диктаторски организованному империалистическому государству. Государственный капитализм без капиталистов именно такой же нонсенс». Точку зрения, что при диктатуре пролетариата не может быть никакого государственного капитализма, Бухарин отстаивал постоянно. В определенной мере разногласия касались терминологических аспектов проблемы. Во время экономической дискуссии, споря с Бухариным, Ленин в то же время отмечал, что на «девять десятых» согласен с ним, называл его выдающимся публицистом.