Новый проект программы был подготовлен в феврале 1919 года, к VIII съезду партии. Разногласия оставались в основном прежние. Комиссия отвергла предложения Бухарина исключить характеристику домонополистического капитализма и простого товарного производства. Бухарин высказался также против признания права наций на самоопределение и выдвинул лозунг самоопределения трудящихся классов каждой нации.
Проект программы накануне съезда обсуждался многими партийными организациями страны. На Московской общегородской конференции РКП(б) с докладом о проекте программы выступал Н. И. Бухарин. Конференция поддержала основные положения проекта, но присоединилась к формулировке Бухарина по национальному вопросу: «…право трудящихся масс на самоопределение, вместо: право наций на самоопределение».[161]
На съезде Бухарин продолжал отстаивать свои ошибочные взгляды, за что подвергался острой и принципиальной критике со стороны Ленина. В состав комиссии по окончательному редактированию проекта программы вошли В. И. Ленин, А. С. Бубнов, Н. И. Бухарин, Г. Е. Зиновьев, Л. Б. Каменев, Е. А. Преображенский, Г. Л. Пятаков, П. Г. Смидович, И. В. Сталин.
29 марта 1919 года VIII съезд единогласно принял вторую программу партии — программу социалистического строительства. Она в значительной степени отражала политику и идеологию периода «военного коммунизма». Это касалось прежде всего перспектив создания социалистической экономики.
Обстоятельный анализ основных положений второй партийной программы дан Н. И. Бухариным в работе «Программа Октября (к десятилетию программы нашей партии)». Он, в частности, писал: «Программа партии писалась в моменты наивысшего напряжения сил, в эпоху военного коммунизма, со всеми его положительными и отрицательными чертами, его героизмом и его иллюзиями, его попытками прямого перехода к социализму и подрывом производительных сил, с его массовым подъемом и непрестанным революционным горением. Программа партии носит на себе печать этой бурной и героической эпохи. Особенно это сказалось на экономической части программы: проблемы рынка, денежного обращения, кредита, товарного обращения вообще, товарооборота между городом и деревней в частности, не могли получить в программе партии своего надлежащего решения… Программа РКП(б) прозвучала на весь мир, как набатный колокол, как весть о победе, как знамя великой борьбы, как сигнал нового строительства».
Н. И. Бухарин подчеркивает, что «многое в программе партии уже устарело», что она «должна быть пересмотрена» с учетом опыта социалистического строительства, теории и практики Коминтерна. В то же время он дает энергичный отпор выпадам против программы нашей партии и программы Коминтерна со стороны А. Н. Потресова, Фридриха Адлера, утверждая, что они «получат свой ответ от объективного хода событий. Этим ответом будет победоносное осуществление