Бухарин выражает опасение, что рабочий класс в силу своей немногочисленности и культурной отсталости не сможет пресечь корыстные гегемонистские устремления новой элиты, что может привести к образованию нового «правящего класса», господство которого основано на монополизации власти и незаконно присвоенных привилегиях. Бухарин настойчиво рекомендует партии не допустить возврата в какой-либо форме эксплуататорских отношений, появления «привилегированных групп коммунистов», «нового штата чиновников», огражденных от избирателей тем, что они не могут их переизбрать. Преодоление засилья бюрократической верхушки являлось необходимым условием доверия рабочих и крестьян к политике партии, вовлечения в строительство социализма широких слоев трудящихся масс.
Бухарин считал, что воспрепятствовать этой опасности может дальнейший рост производительных сил страны и подготовка быстрыми темпами высококвалифицированных кадров из рабочих. Для борьбы с быстро растущей бюрократией он предлагал создать множество добровольных общественных организаций, кружков, обществ, которые бы обеспечивали широкую связь партии с массой и могли противостоять разлагающему действию элиты. Подобные организации могли способствовать вовлечению в общественно-политическую жизнь многомиллионных масс крестьянства, укреплению его союза с рабочим классом и консолидации «рабоче-крестьянского блока».[170]
Но этих мер оказалось недостаточно, и с конца 20-х годов сталинский партийный и государственный аппарат в значительной степени узурпировал власть в стране, фактически отстранив от управления трудящиеся массы. Этот процесс развивался и в последующие годы. В условиях перестройки идея полного претворения в жизнь ленинской концепции социалистического самоуправления трудящихся занимает важное место в деятельности партии.
Н. И. Бухарин писал: «Это — большая опасность для пролетариата. Не для того разрушал он старое чиновничье государство, чтобы оно выросло снизу».[171] Он предвидел, что может возникнуть новая бюрократическая каста, которая поднимется как «колоссальный балласт на всем советском организме», причем новая бюрократия будет базироваться не на частной собственности, а на монополии власти и насильственно узурпированных привилегиях. Бухарин говорил, что имеется немало партийных работников, угодничающих перед вышестоящим начальством и в то же время проявляющих самое разнузданное чванство и высокомерие к рядовым партийцам, к трудящимся массам. Он настойчиво требовал ограничить разбухший бюрократический аппарат, добивался, чтобы восторжествовал принцип «чиновник для народа», а не «народ для чиновника».