«Героем моего отрочества был Николай Иванович Бухарин. Он был на два с половиной года старше меня; в зрелом возрасте я об этом не думал, но в гимназические годы, хотя мы часто встречались, заняты были одним делом, я все время сомневался: не скучно ли ему водиться с мальчишкой?
Веселый, порывистый, с любовью к живописи и поэзии, с юмором, не покидавшим его в самое трудное время, он был человеком той стихии, в которой я жил, хотя жили мы разным и по-разному. О нем я вспоминаю с волнением, с нежностью, с благодарностью — он помог мне не в понимании того или иного труднейшего вопроса, он мне помог стать самим собой.
Познакомились мы в гимназии — перейдя в пятый класс, осенью 1906 года, я оказался на втором этаже, где помещались старшие классы. Я тянулся к Бухарину и его одноклассникам: Ярхо, Циресу, Астафьеву. Вскоре Бухарин позвал меня на собрание кружка: он рассказывал о марксизме. Потом я взялся за школьную организацию, за партийную работу, ходил на собрания в Сокольнической роще или на Воробьевых горах: мы встречались и на работе, и в свободное время».
Теплое отношение друг к другу у них сохранилось на всю жизнь.
Организация стачки у обойщиков не прошла бесследно для Бухарина. За ним устанавливается постоянное наблюдение филеров, у которых он проходил под кличкой «Сладкий».
Илья Эренбург также попадает под наблюдение московской охранки. В ее фондах сохранилось свидетельство о первых шагах революционной деятельности будущего знаменитого писателя: «Эренбург Илья Гиршев, 1891 года рождения, сын 2-й гильдии купца. 1 ноября 1907 года был обыскан при ликвидации лиц, принадлежавших к союзу учащихся в средних учебных заведениях, но за безрезультатностью обыска был оставлен на свободе. 30 января 1908 года он был обыскан и арестован при ликвидации лиц, принадлежавших к тому же союзу, причем по обыску у него была обнаружена печать Военной организации Московского комитета РСДРП и другие партийные документы, а 8 февраля того же года, вместе с другими лицами, был передан в распоряжение начальника Московского ГЖУ, где и был привлечен к дознанию в качестве обвиняемого по 102-й статье Уголовного уложения, и по ходу такового отдан под особый надзор полиции, каковая мера впоследствии была изменена за взятие залога в 500 рублей. Ввиду крайне болезненного его состояния ему было разрешено выехать за границу, куда он выбыл 4 декабря того же 1908 года».[9]
Осенью 1907 года Бухарин поступил на экономическое отделение юридического факультета Московского университета. Пребывание в университете он широко использовал для организации партийных явок, нелегальных собраний социал-демократов. Любимым его занятием стали теоретические «налеты» на семинарах почтенных либеральных профессоров. Его вопросы ставили их в тупик, и неубедительные ответы дискредитировали буржуазных идеологов в глазах студентов.