Через две недели пациентке стало немного лучше, и ее выписали домой, по-прежнему без диагноза. Теперь она просто голодала. Оказалось, что если не есть совсем, ее не мучит диарея. Поэтому женщина отказывалась от еды.
Но через два дня после выписки Мальдонадо нашел-таки ответ. В макрофагах обнаружилась странная бактерия: у пациентки оказалась так называемая болезнь Уиппла. Впервые данное расстройство описал Джордж Уиппл в 1907 году. Он наблюдал своего знакомого, врача, страдавшего от стремительной потери веса, диареи и артрита. Когда тот скончался, Уиппл при вскрытии обратил внимание на скопления макрофагов, переполненных бактериями, которым он присвоил название Tropheryma whipplei (от греческого trophe – «питание» и eryma – «барьер»). Они препятствовали усвоению пищи, что было так характерно для этого заболевания.
Бактерия живет в почве практически по всему миру, но болезнь вызывает редко. Примерно у 70 % населения Земли к ней иммунитет, так что большинство с ней легко справляется. Болезнь Уиппла развивается у людей с определенным дефектом иммунной системы. Попадая в макрофаги, бактерия каким-то образом отключает их механизм по уничтожению добычи.
Лечение – курс антибиотиков продолжительностью год. Как только врачи получили результат, они позвонили пациентке домой. Сын сказал им, что ее нет – она в больнице, консультируется по поводу проблем с сердцем. Ее сразу же там отыскали, положили в отделение и приступили к лечению. После первых доз антибиотика к женщине вернулся аппетит. Уже через пару дней она могла спокойно есть, без болей и диареи.
* * *
Период восстановления оказался долгим и тяжелым. Она ослабела настолько, что больше года не могла вернуться к нормальной жизни. Однако со временем она смогла вернуть взятое напрокат инвалидное кресло и отказалась от костыля. Теперь она может ходить самостоятельно, хоть и недалеко. Она сама поражается тому, как близко была к смерти, и подозревает, что врачи разобрались бы с ее случаем гораздо быстрей, не навяжи она им собственный диагноз.
«Я слышала, что это редкая болезнь, – сказала она мне, когда мы в последний раз созванивались. – Вот только правда ли она редкая или ее просто редко ищут?»
Вопрос справедливый, не правда ли?
Внезапно, опять
– Мама, я боюсь! Скажи, что надо делать!
Мать подняла глаза на свою восьмилетнюю дочку.
– Все будет хорошо, – ответила она. – Просто пойди и позови на помощь.
Женщина смотрела, как девочка выходит из туалета в торговом центре, где она лежала, распростершись, на полу. Они с дочерью заехали в торговый центр за новыми полотенцами. Но там ей внезапно стало жарко, закружилась голова. Сердце затрепетало в груди, стало казаться, что ее вот-вот стошнит. Она схватила ребенка за руку и помчалась в туалет. Там женщина почувствовала, что сейчас упадет в обморок, и осела прямо на пол. А потом послала дочь за подмогой.