— Это не менее интересно, — подытожила женщина. — Я вас слушаю. Продолжайте.
— А мы, случайно, не забыли, куда едем?
— Не беспокойтесь, пока прямо.
— Хорошо, тогда продолжим эту скучную спортивную историю.
— Шутите. Ваше прошлое реально было не из легких. Разве не так?
— Это точно. Погодите, дальше еще не то услышите.
— Вы меня пугаете, — она вопросительно глянула на Джоя.
— Давайте я вам лучше анекдот расскажу про Вовочку?
— Нет. Не надо. Продолжайте о себе, пожалуйста.
— Ну, так и быть. Рассказчик я, конечно, не ахти какой, тогда как получится. Так вот, остался у нас ночевать как-то после очередной попойки один из дружков матери. Такое случалось. Но этот не ушел и на следующий день и прожил у нас целую неделю. Затем исчез. А спустя несколько дней он вернулся. Мне тогда уже было восемь лет. Как я уже говорил, у меня был друг Борька, одногодок, росли мы в одном дворе и в школе учились в одном классе. Жил он в соседнем подъезде, как и мы с матерью, на первом этаже, а квартиры наши имели смежные стены. Был у Борьки брат, которого звали Семен и который был старше нас на два года и уже целых три года к тому времени занимался боксом. С раннего детства меня били, унижали и оскорбляли. С этим можно было мириться физически, но морально нет. И я мечтал об одном: поскорее вырасти и отомстить за себя и за мать, побить этих алкашей поганых и вышвырнуть из нашего дома раз и навсегда. Я до сих пор ненавижу спиртное и терпеть не могу пьяниц. Но время шло медленно, и я оставался по-прежнему маленьким мальчиком, слабым и беззащитным. По прошествии примерно месячного срока проживания в нашей квартире того самого дружка матери как-то вечером она позвала меня в их комнату и объявила, что этот дядя по имени Коля теперь для меня будет отцом. На что я ответил, что мой отец жив-здоров и живет на Севере. Тогда отчим, предложила она, и я должен его любить, во всем слушать и уважать. Дядя Коля сидел, развалившись в кресле. К этому времени он окончательно освоился в нашей квартире. На нем была старая майка, черные, растянутые спортивные трико на резинке с темными мокрыми пятнами. Его редких и жирных волос на голове никогда не касалась расческа, а всегда недобритое лицо было заросшее щетиной по самые глаза. И вот это существо, почесывая желтыми от никотина пальцами волосатую грудь, чавкая, жевало хлеб, запивая пивом, громко и продолжительно при этом отрыгивая. Он поманил меня к себе и, когда я подошел, дохнув на меня жуткой смесью лука, сала с чесноком и самогона, сказал, что в доме теперь он хозяин, его слово закон, и во всем должно быть беспрекословное подчинение, иначе или убьет, или калекой сделает. При этом он размахнулся и ударил кулаком по подлокотнику кресла так, что тот выскочил из своих пазов и, описав в воздухе дугу, звонко упал на пол. И в этот момент мне вдруг стало пронзительно больно и жаль не себя, а мою мать. Как же так? Почему? Бедная моя мама. Я знал, что скоро вырасту, скоро стану большим и сильным, легко и быстро разберусь с подобными ничтожествами, а вот мама, она уже никогда не переступит через барьер и навсегда останется на той стороне, где боль, унижения, слезы, душевные страдания и обида. И в этот же момент, хотите — верьте, хотите — нет, но я это запомнил хорошо, в этот же момент, я не знаю, как это назвать, осенило, снизошло озарение, в одну секунду, словно громом и молнией пронзило меня от макушки до пяток — Семен! Как же я раньше не допер, Семен! Вот он — пример для подражания. Вот оно — средство, которое поможет мне срочно стать смелым, ловким, сильным и беспощадным к подонкам. Бокс. Вот он — ответ на все вопросы, вот оно — решение проблем, мучивших и терзавших меня с раннего детства. На следующий день с замиранием в сердце я впервые вошел в ярко освещенный электрическим светом боксерский зал.