Войсковые собаки все прошедшее время выполняли в основном две задачи: нападать и захватывать противника в бою и как можно раньше предупреждать свои войска о приближении неприятеля. В этом они преуспели.
С появлением скорострельного оружия изменился и ход войны, и на какое-то время о собаках забыли. Всю середину XIX в. собаки просуществовали, если можно так выразиться, на окраине войны. Иногда солдаты какой-то роты для забавы и неистраченной ласки оставляли какую-нибудь собаку.
Войны конца XIX в. неожиданно показали, что при всем совершенствующемся оружии сам человек становится все беспомощнее. И о собаке вспомнили снова.
Первыми уяснили достоинства военных собак французы. Так, например, в городе Сен-Мало до 1770 г. не было другого гарнизона, кроме собачьего. Так продолжалось бы и дальше, если бы один юный офицер по неопытности не был загрызен собакой.
Хорошо было поставлено использование собак в Индии, в Австрии, в Бельгии, в Боснии и Хорватии, где собаки всегда отличались дрессировкой, где уже существовали летучие отряды собак-разведчиков.
Энергично взялась за дело испытания пригодности собак к военной службе Италия, а Пруссия уже давно снабдила свои батальоны вестовыми собаками. Но, как бы там ни было, все понимали: практическую пользу военных собак докажут только будущие войны.
А они были не за горами.
Систематические опыты с собаками для грядущей войны начались в Германии в 1884 г., сначала тайно, в крошечном городке Госларе (примерно 40 лет спустя после применения собак в русской армии). Собак готовили главным образом для сторожевой, санитарной, караульной служб и связи.
Уже в 1886 г. в германском уставе полевой службы предусматривались случаи применения собак на войне.
В 1891 г. немецкий художник Жан Бунгарц начал разрабатывать проект воспитания санитарной собаки. В основу своей идеи он положил отыскание раненых с целью доставки им платья и перевязочных средств, а затем оповещения о своей находке санитаров. Бунгарц отдавал предпочтение немецкому пойнтеру, но окончательный выбор он сделал в пользу шотландской овчарки, которую считал почти лучшей военной собакой. Именно Бунгарц разработал первое снаряжение для войсковой собаки. Многие смотрели на разработки Бунгарца как на фокусы, заявляя, что война требует вовсе не этого, а самых простых решений.
Бунгарц положил на реализацию своей идеи много труда, но работа его осталась совершенно забытой в связи с некоторой поспешностью: он думал, что способными к подобной службе могут быть любые дрессированные любителями собаки — и ошибался. Это дело требовало знающих дрессировщиков, крепких собак, особых помещений и больших денег.