Глядя вниз, в серый, постепенно переходящий в полную темноту сумрак тоннеля, Билли Веласкес вдруг вспомнил рассказ, который он читал много лет назад в каком-то комиксе ужасов. Название этого рассказа он забыл. Но речь там шла о преступнике, который во время ограбления банка убил двух человек, а потом, удирая от полиции, свалился в люк городской дождевой канализации. Оказавшись внизу, этот преступник пошел по тоннелю под уклон, рассчитывая, что таким образом выйдет к реке, но вместо этого тоннель вывел его прямо в ад. И сейчас, глядя на круто уходящий куда-то вниз тоннель под Скайлайн-роуд, Билли подумал, что он тоже очень напоминает дорогу прямехонько в ад.
Билли повернулся и посмотрел в другую сторону, туда, где тоннель взбирался в гору. Но и там он отнюдь не напоминал дорогу на небеса. Что вверх, что вниз от перекрестка тоннель под Скайлайн-роуд выглядел совершенно одинаково – как дорога в ад.
Что же все-таки случилось с сержантом Харкером?
И произойдет ли то же самое рано или поздно со всеми ними?
Даже с Уильямом Луисом Веласкесом, который вплоть до сегодняшнего дня был абсолютно уверен, что будет жить вечно?
Во рту у него вдруг пересохло.
Он повернул голову и прикоснулся внезапно высохшими губами к кончику находившейся внутри шлема питательной трубки. Начал сосать, втягивая в себя сладкую, холодную, насыщенную витаминами и минеральными веществами и слегка газированную жидкость. По правде говоря, больше всего ему хотелось сейчас пива. Но пока он не сбросит с себя этот костюм, придется удовлетворяться питательным раствором. Если расходовать не больше двух унций в час, то его запаса должно хватить на двое суток.
Повернувшись к дороге в ад спиной, Билли вернулся к распределительному щиту. Рон Пик уже открыл его и начал присоединять кабель. Хотя работать приходилось в неуклюжих защитных костюмах и в неудобном месте, где невозможно было даже распрямиться, действовали они споро и ловко.
Команда генерала привезла сюда собственный генератор, но его предполагалось задействовать только в том случае, если невозможно будет воспользоваться энергией из городской электросети.
Несколько минут спустя Веласкес и Пик уже все закончили. Через внутреннее переговорное устройство, которое было вмонтировано в скафандры, Билли связался с теми, кто оставался наверху:
– Генерал, мы подключились. Проверьте, сэр, у вас уже должно быть напряжение.
Ответ не заставил себя ждать:
– Напряжение есть. А теперь уносите оттуда ноги, быстро!
– Слушаюсь, сэр, – ответил Билли.
И тут он… что-то услышал.
Какой-то шорох, шуршание.