– Похожие животные существовали, – сказал Фрэнк. – Например, птеродактили. Это же были крылатые рептилии.
– Верно, рептилии, – согласилась Дженни. – Но не змеи. Птеродактили были предшественниками птиц. А то, что мы видели, был явный змей. Это совсем другое дело. Он и выглядел так, будто явился из сказки.
– Нет, – возразил Тал. – Это связано с шаманизмом.
– Шаманизмом?! – Брайс удивленно повернулся к Талу. – А откуда ты знаешь про шаманизм?
Тал заговорил с явной неохотой. Казалось, он не может заставить себя поднять глаза и посмотреть прямо на Брайса.
– В Гарлеме, когда я был еще маленьким, в нашем доме жила одна невероятно толстая женщина. Звали ее Агата Пибоди, и она была боко. Так называют ведьм, которые пользуются искусством колдовства в аморальных или злых целях. Она продавала амулеты, всякие штучки от наговоров, от дурного глаза, сама наговаривала на врагов тех, кто к ней обращался. В общем, занималась подобными делами. Всякой чепухой. Но для ребенка это было чем-то вроде дома с привидениями: и страшно, и жуть как интересно. Двери в квартире миссис Пибоди были постоянно открыты: к ней приходили и клиенты, и поболтать, и разные зеваки. Целый день шел народ, и днем и ночью. И на протяжении нескольких месяцев я тоже часто заходил к ней и подолгу там просиживал: смотрел, слушал. У нее было довольно много книг по черной магии. И в нескольких из них я видел гаитянские и африканские рисунки, изображавшие, как там представляют себе Сатану, разных злых духов и демонов. На одном из рисунков был гигантский крылатый змей. Весь черный и с крыльями, как у летучей мыши. И с жуткими зелеными глазами. Точь-в-точь такой, как тот, которого мы видели сегодня.
Туман за окнами стал совсем густым, через него еле пробивался свет уличных фонарей, и в этом рассеянном свете было видно, как клубится и движется облако тумана: медленно, будто нехотя.
– А это и вправду дьявол? Демон? Пришелец из ада? – спросила Лиза.
– Нет, – ответила Дженни. – Это все только… позы.
– Но почему тогда он принимает облик дьявола? – спросила Лиза. – И почему называет себя всякими демонскими именами?
– Мне кажется, потому, что сатанинское обличье просто доставляет ему удовольствие, – сказал Фрэнк. – Это лишь способ подразнить нас, деморализовать.
Дженни согласно кивнула:
– Я подозреваю, что оно способно принимать формы не только своих прежних жертв. Оно может принимать облик и своих жертв, и всего того, что оно способно себе представить. Так что если кто-нибудь из его жертв был знаком с колдовством или черной магией, то, видимо, именно отсюда у него и возникла мысль стать крылатым змеем.