И тут оно напало, молниеносно устремившись вперед.
Дженни сделала шаг назад. Но больше отступать было некуда, позади была стена.
Щупальца рванулись в ее сторону, рассекая воздух со свистом, словно кнут или плетка.
Лиза не удержалась и взглянула и чуть не задохнулась от увиденного.
Всего лишь за какую-то долю секунды щупальца вытянулись во много раз.
Жгут холодной, скользкой, чужой и совершенно враждебной плоти упал сверху на руку Дженни и обвил ее кисть.
Нет!!!
С содроганием и чувством непередаваемого облегчения Дженни высвободила руку. Это оказалось не очень трудно сделать. Оно явно не намеревалось всерьез нападать на Дженни или по крайней мере пока не собиралось этого делать.
Щупальца засвистели в воздухе у нее над головой, и Дженни присела. То же самое сделала и прижавшаяся к ней Лиза.
Стараясь как можно быстрее отскочить подальше, Флайт сделал неверный шаг и упал.
Одно из щупалец двинулось в его сторону.
Флайт быстро пополз по полу назад к стене, пытаясь удрать от него.
Щупальце двигалось ему вслед, склонившись над ним так, словно собиралось ударить его сверху. Потом отвернулось и ушло в сторону. Флайт его тоже не интересовал.
Брайс выстрелил, хотя это было совершенно бессмысленно.
Тал что-то прокричал, но Дженни не поняла, что именно. Он рванулся к сестрам и встал перед ними, закрыв собой Дженни и Лизу от чудовища.
Пройдя над Сарой, щупальца схватили Фрэнка Отри. Вот кто был ему нужен. Два толстых щупальца обвились вокруг тела Фрэнка и вырвали его из маленькой группки людей.
Лицо Фрэнка было искажено от ужаса, он кричал что-то нечленораздельное и изо всех сил колотил по щупальцам кулаками, царапал их, пытался оторвать от себя.
Теперь уже завопили все – даже Брайс, даже Тал.
Брайс устремился за Фрэнком. Он схватил его за правую руку и попытался вырвать из объятий щупалец, которые охватывали Фрэнка все новыми и новыми кольцами.
– Сбрось его! Сбрось его с меня! – орал Фрэнк.
Брайс попробовал оторвать от Фрэнка одно из щупалец.
Другое, скользкое и толстое, поднялось с пола, свернулось, размахнулось и с невероятной силой ударило Брайса. Он кубарем полетел по полу.
Щупальца, державшие Фрэнка, оторвали его от пола, подняли вверх и остановились в таком положении. Подвешенный в воздухе, Фрэнк с ужасом смотрел на колышущуюся под ним темную, непрерывно меняющуюся массу. Он боролся, стараясь освободиться, колотил вековечного врага изо всех сил, но все его усилия были напрасны.
Из центральной части этой перевоплощающейся протоплазмы вырвалось нечто похожее на стручок. Оно взвивалось вверх, дрожа, словно от нетерпения. Серо-красновато-коричневая поверхность этого щупальца, такого же отвратительного, как и остальные, вдруг как будто растворилась, и из-под нее показались другие ткани, влажные и словно кровоточащие или слезящиеся.