Дамочка вздрогнула, услышав эти слова, тут же захлопнула книгу, задула все свечи и только после этого решилась поднять на нас глаза.
— Вы кто? — удивленно и немного испуганно спросила она.
— Демоны, — не без ехидства ответил Андрей. — Пришли по вашу душу.
— Прекрати! — одернула его я, видя, что дамочке поплохело. — Скажите, пожалуйста, где я могу найти Горелову Марианну Сергеевну?
— Это я, — кивнула она, успокоившись, и медленно поднялась на ноги. — Вы из социальной службы? Мы с дочкой справляемся сами, — быстро заговорила она, поправляя длинную юбку и не глядя на нас, — я ищу работу и получаю пенсию, и дочка тоже…
— Подождите, — перебила я. — Мы не из социальной службы. Я устроилась на работу в усадебный дворец и попросила контакты тех, кто недавно уволился, чтобы… — внезапно запнулась я и бросила беспомощный взгляд на офицера, в ответ на который он просто пожал плечами, — …поговорить, — закончила я предложение. — Ну… о работе.
Мои мягкость и страсть к околичностям были жестко раздавлены смирновской прямолинейностью:
— Вернее, о призраках. Вы их видели?
Женщина повторно содрогнулась и уставилась в изумлении на не любящего недомолвки майора. Я, кстати, тоже, еще неизвестно, чей взор пылал большим изумлением. Зачем пожимать плечами, а впоследствии выдавать на-гора страшное слово на букву «п»?
Горестно вздохнув, она указала на диван.
— Садитесь. Разговор будет долгим. — Мы расположились на сидении, Смирнов — довольно далеко от меня. Ну и слава богу. — Когда я была молодая, — начала она издалека, — мы с компанией друзей ходили гулять в лес. Местные предостерегали нас, но все было впустую. И вот однажды я увидела ее. Это был последний раз, когда я сунулась в местный лес.
— Кого — ее? — уточнил Андрей.
— Вы не слышали легенду? — удивилась Горелова. — Невеста разбилась в свадебном кортеже. Она любила одного парня и ждала, когда он вернется из армии. Но родители не хотели их отношений. Он был из неблагополучной семьи. И вот они всё сватали ее к другому. Она долго держалась, но писем из армии в ответ на ее пылкие послания не приходило уже очень давно, и в итоге она сдалась. Верно говорят, нельзя вступать в брак из-под палки… Так и не доехали они до загса. Машина потеряла управление, когда они проезжали здешний лес, и врезалась в дерево. Погибла только она. С тех пор ее призрак часто видят ночью на том самом участке дороге. Она плавно выходит из-за дерева и замирает у шоссе, вглядываясь в лица водителей. Ищет своего любимого, который уже давным-давно вернулся из армии. Хочет спросить, почему не отвечал на ее письма. Вот такая легенда.