— Но как это связано с усадебным дворцом?
Женщина вздохнула.
— Говорят, один раз повстречаешься с чем-то сверхъестественным, и оно будет следовать за тобой по пятам всю жизнь. В моем случае была тридцатилетняя передышка. И все же оно добралось до меня.
— Что — оно? — спросила я.
«Что — оно?», «Кого — ее?» — мы с Андреем в своем положении только и могли удивляться, уточнять и переспрашивать. Он оказался таким же скептиком, как и я, вследствие чего поверить в здравомыслие хозяйки ветхого домишки было выше наших сил. Тем не менее мы пытались поспевать за историей.
— Сверхъестественное, — ответила на мой вопрос Марианна Сергеевна и потерла лоб в глубокой задумчивости. Наверно, гадала над тем, какими словами донести до нас дальнейшее повествование. Угостить пришедших чаем и печеньем даже не пришло ей в голову, чему я, признаться, была донельзя рада. Такие беседы за обыкновенным чаем не ведутся. Разве что за рюмочкой абсента. — Когда я вышла на пенсию, меня сократили, — продолжила женщина. — И дочка нашла мне работу здесь, в Дубровицах. Она сама не так давно устроилась в загс. А меня, значит, на вахту. Я насторожилась, правда, когда узнала, что среди вахтеров и охранников большая текучка. Но дочка сама новенькая в этом здании, поэтому не могла меня просветить. И вот, в первую же смену это началось.
— Шаги? — подсказала я.
— Да, — явно без удовольствия кивнула собеседница. Судя по всему, ей тяжело давались воспоминания. — И стоны. И еще какие-то шуршащие звуки, не могу дать им точного определения.
— Откуда конкретно доносились звуки? Или вы не пошли проверять? — вспомнив Галину Викторовну, присовокупила я. Вдруг Марианна Сергеевна из той же породы людей?
Чуть погодя, Горелова ответила:
— Пошла. Как же не пойти? Я думала, вор влез.
— Почему охранника не позвали? — активизировался Смирнов.
— Позвала, — с той же интонацией, скованно-напряженной, заявила женщина. — Уже после. Сначала вышла в коридор. Шаги доносились с лестницы. Ну, я и направилась туда. Выглянула на лестничную площадку — никого. Затаилась. Слышу: уже наверху кто-то ходит. Я стала подниматься, и…
— И? — стала я подгонять, неожиданно для себя ощутив, как по моим рукам забегали мурашки. Неужели я поймалась на сказочку о призраке?
— И здесь оно застонало. И как будто бы не человек на втором этаже стонет, а… Не знаю… Стены. Стонут стены. Все разом!
— Что за бред? — хохотнул майор. — Как стены могут стонать?
Я шикнула на него и велела женщине продолжать.
— Ну вот, тут-то я и струхнула. Вспомнила свое первое привидение и решила, что оно вернулось за мной. То есть девочка эта в свадебном платье. Здесь же загс! Вот она — связь. Я в ту же минуту подумала, что приходить сюда на работу — была главнейшая моя ошибка и нужно увольняться как можно скорее. И вот, пока здание стонало и шуршало, я бежала вниз со ступенек, затем по коридору в холл. И принялась названивать охраннику. Вообще это не входит в круг его обязанностей, он должен следить за территорией. Но если бы человек проник во дворец, это означало бы, что он как-то проскользнул мимо охранника, ведь в любом случае сначала нужно пройтись по территории. Поэтому он обещал прийти и посмотреть, кто здесь стонет. Я открыла входную дверь и стояла на пороге все это время. Находиться внутри здания было выше моих сил. Но и на улицу выходить не стала. Вдруг мне все померещилось, и это был простой воришка? Или искатель приключений? Тогда он мог бы беспрепятственно улизнуть через дверь за моей спиной, пока бы я высматривала в темноте охранника.