— Это я разбудила, да? — напрасно сокрушалась Галина Викторовна, шурша пакетом с дешевым печеньем и наливая кипятка себе в кружку. — Старалась не шуметь, но…
— Все нормально, — хмуро ответила я и потерла лицо, пытаясь избавиться от дурных мыслей. Может, все-таки показалось, а? Ну откуда здесь детский смех? Откуда пляшущие возле церкви тени?
— Раз уж проснулась, налить тебе кофейку? Только у меня дешевый, растворимый.
— Предпочитаю чай, — спокойно ответила я, медленно поднимаясь с раскладушки.
— Ой, — смутилась женщина, — у меня его нет.
— Ничего, у меня есть!
Я заставила себя открыто улыбнуться этой заботливой, добродушной женщине. Она не виновата в том, что я плохо спала.
Я полезла в сумку и достала упаковку чая, кружку и пару шоколадок, до которых не добралась вчера, и водрузила на стол, предложив ей угощаться.
— Нет-нет, — смущенно затараторила она, отказываясь, — я этого не люблю, мне привычнее печеньице. Из топленого молока. К тому же от сладостей может развиться диабет! Знаешь, в моем возрасте стоит бояться таких вещей.
— Это не сладкая плитка, а качественный горький шоколад, он полезен.
— Тем более не буду! — замахала Галина Викторовна толстоватыми руками. — Дорогой, поди! Да и вообще, не люблю я его.
Я пожала плечами, мол, насильно мил не будешь, и пошла умываться.
Санузел располагался прямо возле лестницы. В раковине, по счастью, была горячая вода. А у меня с собой имелись зубная щетка, паста и полотенце. Выйдя из помещения, я уже сделала шаг к холлу, затем передумала и решила присмотреться к лестнице.
Итак, она была спрятана от коридора белой крашеной дверью со стеклянными вставками. Одна створка была приоткрыта. Всегда ли, или только сейчас — поди узнай. Я вышла на площадку и оказалась сразу возле ступенек. Они совпадали цветом с полом — серый разных оттенков, это была старая советская плитка под мрамор.
Значит, с этого места раздавались шаги ночного призрака. Он вышел из двери в коридор и направился в сторону холла, где был замечен напуганной вахтершей в зеркале. Перекинув полотенце через плечо, я присела и начала исследовать пол. Конечно, на таком полу сложно вообще что-то увидеть, но я надеялась, вдруг мне повезет.
На площадке свет был хуже, чем на самой лестнице, поэтому здесь я ничего не обнаружила. Но призрак — или кем он там на самом деле являлся — спускался сюда со второго этажа, значит, можно попытаться поискать следы на ступеньках: туда проникал свет окна, находящегося между пролетами. Я стала медленно подниматься по лестнице, внимательно разглядывая то, на что ступали мои ноги. В какой-то момент я различила блеклые следы грязи, может, это от обуви? Чтобы проверить догадку, я присела на корточки. Держа в одной руке и щетку, и пасту, второй потянулась к загадочному следу.