— Писец, товарищи, подкрался незаметно… — Извлекаю из кармана связку ключей, все еще являющуюся единственным средством защиты. — Переговоры бесполезны?
Вопрос был задан скорее для приличия, чем из ожидания чуда. Хмурые лица головорезов были замотаны тканью, образуя эдакое подобие разбойничьих повязок. Одежда же не выдавала в них ничего подозрительного, словно это вполне типичные крестьяне-бичугане, из не самого благополучного квартала.
— Увы, красавчик. Ты перешел дорогу не тем людям, ничего личного. — Ухмыльнулся один из налетчиков, подходя ближе.
Замечаю, как вокруг Груни возникает тонкая пленка барьера, а в обеих руках постепенно начинают проявляться камни. Боевое заклинание уже готовится, но медленно. Слишком медленно. Люди кидаются на нас, заставляя прижаться друг к другу спиной. Был бы в руках меч…
От первого удара уворачиваюсь довольно легко, да и произведен он был скорее для «пробы пера». Второй удар едва не касается горла, что вызывает дичайший выброс адреналина. Все естество буквально начинает вопить о смертельной опасности и требует вложить все, абсолютно все, ради выживания. Третий удар удается отклонить, после чего с силой вбиваю ключ в запястье противника, где он благополучно увязает. Крик полный боли, звон упавшего на камни железа. Мужик хватается второй рукой за рану и пытается высвободиться, тем самым разрывая собственную плоть. Усилившийся дождь омывает рану, стекая по рукавам алыми ручейками. Воспользовавшись небольшой паузой — подбираю выроненное оружие и резко кидаюсь к подранку, нанося один единственный удар в левую половину груди. Короткий вскрик и неверие в стекленеющих глазах стали мне наградой.
Наш спутник по-прежнему удерживал двоих, орудуя длинными кинжалами и не подпуская их на расстояние удара. Однако и сам он был не в состоянии перейти в наступление, так как рисковал получить удар с фланга. Груни выдвинулся вперед, увлекая на себя второго из нашей пары. Его «щит» хрустел и мерцал, когда по тому наносились довольно шустрые режущие удары. Складывалось впечатление, что долго он так не продержится, тем более что воплощение камней было остановлено и оба «огрызочка» сейчас валялись под ногами. Высвободившимися руками Груни, по-видимому, усиливал барьер, прикладывая ладони к месту потенциального удара.
Ситуация балансирует на грани, не позволяя расслабить булки и рискуя в любой момент превратиться в катастрофу. Без лишних раздумий — кидаюсь на помощь магу, резким выпадом отвлекая противника и заставив его грязно выругаться. Получив небольшую передышку, Груни вновь начал воплощать камень, но на этот раз один и обеими руками. Еще пара секунд подготовки и второй налетчик отправится вслед за своим подельником. Вот только и он это понимает не хуже нас, что вынуждает с остервенением кинуться на барьер всем телом, стремясь пробить его острием ножа и собственным весом. Рискованный жест, дававший шанс на успех один к двум. Но удача улыбнулась нам, снова. Магическая защита вновь затрещала, заставляя металл бессильно клацнув соскользнуть в сторону. Не теряя ни секунды — наношу удар прямиком в затылок отчаянного налетчика. Дрянное лезвие лопнуло, наткнувшись на шейные позвонки, но обрадоваться «последней пакости» бандюган уже не мог, сползая на землю безвольной куклой.