Чёрная блестящая чешуйчатая кожа "Хоха", и выдвинутая вперёд зубастая пасть с острыми, как лезвие клыками - выдавали в нём признаки рептилии. А длинные поджарые мускулистые лапы с торчащими огромными когтями - какого-то степного хищника. Острые сужающиеся кверху уши и два рога, загнутые вперёд, выглядели не менее угрожающе - чем длинный и стреловидный хвост. Которым он лениво помахивал - наслаждаясь эффектом от своего грозного вида.
Сжав одной рукой подлокотник кресла, Ирхан с усмешкой потрепал "Хоха" по холке. Затем выпрямившись, встал и прошел - шурша подолом ослепительно красной мантии, мимо ещё двух зубастых тварей - сидящих по бокам чуть впереди трона. Словно сторожевые сфинксы, эти создания как раз более всего напоминали этих мифических чудовищ. Он поднялся на небольшой помост из чёрного обсидиана, который полукругом обрамлял терминал управления с массой всевозможных кнопок. Нажав на несколько из них, он открыл незаметный люк в полу, из которого медленно выплыл искрящийся серебристый шар. Поднявшись до уровня глаз, он начал быстро разворачиваться в объёмное изображение Галактики. После ещё одной манипуляции с кнопками, на изображении часть звёзд засверкала ярким красным цветом. Посмотрев на собравшихся Джиннаид - пояснил:
- Это миры, которые контролировала наша Империя 10 тысяч лет назад. Количество горящих красным пламенем звёзд - переваливало за три тысячи. Словно гигантский спрут, они простирались как его щупальца - на десятки тысяч световых лет.
Изображение сменилось. Теперь спрут значительно сжался, вместо огромных щупалец - виднелись только жалкие отростки.
- А это то, что мы имеем сейчас - процедил сквозь зубы "Ирхан". Его голос поднялся и загремел под сводами купола.
- Где былое могущество нашей Империи. Сотни систем, которыми мы раньше повелевали, теперь сами нападают на нас - объединившись в свои конгломераты. Только "Центар", "Ригель", "Дириада" и "Пхарр", обладают почти таким же количеством миров - что и мы, не считая, десятка мелких королевств. Сейчас мы ведём войну только с "Центаром", хотя войной её можно назвать с большой натяжкой - так мелкие потасовки. А что будет, если они все объединяться и выступят против нас общими силами?!
Он сделал паузу и обвёл тяжёлым взглядом лица советников. Почувствовав настроение своего хозяина -"Хох" глухо зарычал. Ирхан холодно добавил:
- Нашей Империи придёт конец, мы превратимся в воспоминание Вселенной. Нас спасает только то, что они сами постоянно враждуют друг с другом и вряд ли способны объединиться в такой обстановке. Но сколько сил и Имперских патов мы тратим на то, чтобы ситуация оставалась прежней и совсем не вышла из-под нашего контроля.