У дверей, которые отделяли зал приемов от покоев Спящей красавицы, стояли двое измученных стражников со скрещенными копьями. Их можно было понять: другому было суждено войти сегодня в эти двери и снять проклятие. Другому, не мальчишке, что появился невесть откуда и невесть с какими намерениями.
Александр без труда прошел под скрещенными копьями, испытывая чисто детское злорадство, повернул дверную ручку, вошел в покои и осторожно закрыл за собой двери. Потом огляделся и увидел то, что все время ожидал увидеть: легкий розовый полог балдахина был приоткрыт, и под ним лежало самое прелестное создание на свете. Ее утонченные черты не передал бы и гениальный иллюстратор. Над балдахином нависла огромная тяжелая паутина, в которой ждал тот единственный, кто не спал в этом замке, и таращил желтые глаза.
Александр преодолел десять метров, отделявшие его от Спящей красавицы, сел на кровать и отдернул покрывало. Почему-то он был уверен, что увидит девушку лет пятнадцати, но на кровати лежала пятилетняя девочка, необыкновенно красивая, с маленькими пухлыми губками и широко расставленными глазами. Глаза были темно-синие, почти фиолетовые. Они смотрели на Александра с бездонной, совсем не свойственной ребенку тоской.
— И давно ты над ней висишь? — спросил Александр глухо, не в силах оторвать взгляд от печальных глаз девочки.
— С тех пор, как она укололась о веретено, — пропищал голос сверху. — Между прочим, это произошло, когда она закончила ткать мою паутину. Я дал ей целую неделю, как тебе.
— Она знала, что ее ждет?
— Конечно. Не надо думать, что она чем-то отличается от тебя. Если бы она не уснула, то стала бы исчадием. Она мучила слуг, плохо играла на клавесине, а ее коллекцию бабочек надо было видеть. Еще она была ужасно любопытной: не успокоится, пока не зайдет в запретные покои. Где, как ты уже знаешь, ее ждал я.
— Зачем ты меня сюда позвал?
— Ты разве не хочешь ее поцеловать?
— Хочу. Но даже если я ее поцелую — что с того? Я ведь не принц.
— И хорошо. Иначе кто бы его убил?
— Если честно, мне не хочется его убивать. Не лучше ли убить того глупого Мальчика-с-пальчик, который привел меня сюда?
— Мальчика-с-пальчик! — от презрения голос стал совсем тонким. — Неужели ты не хочешь убить змею, что крадет золотые яблоки? Только представь: принц заявится на своем белом коне, зайдет сюда со своей дурацкой звездой во лбу, поцелует эту девочку — посмотри, как она прелестна, как она сладко спит, — и все пойдет псу под хвост. Тебе не надо объяснять, что спустя сколько-то лет после этого дешевого хэппи-энда Спящая красавица станет толстой и злой старухой, на ее ногах будут вздуваться вены, и в конце концов она превратится в Бабу-Ягу. И все это — из-за одного поцелуя. Тебе по душе такая перспектива?