– Что с тобой? – тревожно защебетал над головой Золотой Дракон. – Ты совсем обессилел?
– Да нет, – отмахнулся Алладин. – Этот лес не дает мне уйти из болота.
– Нет, – помедлив, произнес Дианор. – Скорее, лес не дает тебе подступиться к горам. Там есть что-то запретное для тебя, – Золотой Дракон вспорхнул в воздух. – Я слетаю на разведку.
Алладин сжал зубы и удвоил усилия. Пот лил с него градом, руки сводила судорога, но он все-таки сумел добраться до сероватых стволов. И тогда невидимое давление вдруг исчезло. Юноша поднялся на ноги и сделал несколько неуверенных шагов в сторону ближайшего дерева.
И вновь он обратил внимание на густую, ватную тишину леса. Не было ни звона насекомых, ни вздохов и сопения болота. Ни криков лесного зверья. Сырой, прохладный воздух был глух и неподвижен. Между стволами курился легкий розовый туман, но вдруг все переменилось.
Лес вдруг загудел, зажужжал, затрещал, послышался стон тысячи арф, а розовый туман вспыхнул зловещим багрянцем. Серебристые листья затрепетали, как от порыва ветра, хотя, Алладин мог поклясться, никакого ветра не было. А затем сверху, из темного сумрака переплетенных ветвей, посыпались серебряные иглы.
Плечо юноши резко обожгло – длинная металлическая игла прошила его насквозь. Алладин рывком вырвал иглу из раны. Боль была адская: на конце иглы виднелись зазубринки. Деревья продолжали ронять свой смертоносный груз. Воздух вибрировал от звуков, напоминающих колокольный звон. Серебряный дождь лился повсюду. Иглы свистели рядом с юношей, вонзаясь в землю, в стволы деревьев, застревали в изогнутых корнях. От них не было никакого спасения. Оставаться на месте было равносильно самоубийству, укрытия поблизости не оказалось, и Алладин очертя голову кинулся вперед, стараясь как можно быстрее покинуть это гиблое место.
Он петлял между стволами, перепрыгивал через корни, и скатился в какой-то овраг. И все это время вокруг него свистела, пела, завывала серебряная смерть...
Лес кончился неожиданно, без всякого перехода. Только что перед глазами мелькали скрюченные, изуродованные серые стволы – и сразу началась долина, а затем показались горы.
По инерции Алладин пробежал еще несколько метров, а потом споткнулся и упал в мягкую душистую траву. Угасающее сознание уловило пронзительный щебет Дианора. Юноша пытался ответить, но силы оставили его, и он провалился в темноту.