Взяв Лили за руку, он отвел ее в сторону.
Они сели на скамейку у самого костра. Лицо отца осветили языки веселого пламени. Он улыбнулся.
– Здесь так красиво.
– Да, красота часто скрывается там, где не ждешь, – отозвалась девочка.
– Верно, – сказал отец. – Тут ты права.
– Только тут? Я всегда права, папа.
– Нет, не всегда. А иногда. – Он помолчал немного, лицо у него помрачнело. – Лили, я много думал о наших с тобой отношениях. О том, как я вел себя с тобой в этом году… Да и не только в этом, а в последние семь лет. Я уделял тебе очень мало внимания. Почти не замечал, кто ты, как ты растешь. Увы, этого изменить уже не получится, я могу только извиниться перед тобой. Мне тоже было очень тяжело. А ты – ты заслуживаешь гораздо большего, чем то, что я тебе дал. Я вижу это, особенно сейчас, поглядев на твоих новых друзей. Так что обещаю дать тебе столько свободы, сколько пожелаешь.
– Спасибо! – воскликнула Лили и крепко его обняла.
– Но только когда ты вырастешь, – с беспокойством добавил он. – Пока что тебе стоит быть более осторожной. Жизнь – штука сложная и иногда опасная, хотя и очень интересная.
– Я знаю, папа, но позволь мне совершать иногда ошибки. Не бойся, что я подлечу слишком близко к солнцу. Человек учится на собственных ошибках, без этого невозможно вырасти и повзрослеть. Меня научила этому Анжелика. Люди должны летать сами, на тех крыльях, которые себе сделали, а не на тех, которые для них приготовили родители.
Отец рассмеялся. И Лили поняла: хотя все эти годы он и пытался скрыть от других ее тайну, сейчас он смотрел на свою дочь по-другому. Он наконец-то увидел, какая она. И понял, что ему не нужно защищать ее всю жизнь, особенно теперь, когда она умеет постоять за себя. Теперь, когда она одержала несколько собственных маленьких и больших побед.
– А знаешь, это первая настоящая вечеринка на мой день рождения, со времен мамы, – сказала Лили. – И все эти годы ты пытался скрыть от всех, что я выжила и стала гибридом.
– Я просто пытался защитить тебя, Лили. Оградить от опасности.
– Но это не сработало, папа, – отозвалась девочка. – Из-за этих секретов у нас было столько проблем за последний год. Думаю, их было бы не больше, если бы мы сразу всем раскрыли правду обо мне. Как писала мама: «Правда всегда побеждает. Люди свободны только в том случае, если не боятся говорить правду, скрытую в глубине их сердец». – Она пристально посмотрела на отца. – Может быть, пора все изменить? Я, гибрид, могу помогать людям, и твои знания тоже очень пригодились бы, так зачем скрывать то, чему мы научились? Если завернуть человека в вату, пытаясь уберечь его от бед, он не сможет нести добро в этот мир. И к тому же пропустит много всего интересного в своей жизни, – весело добавила девочка.