– Они не хотели, чтобы я оказалась в каком-то цирке уродцев, где на меня показывали бы пальцем зеваки. Акушерка, которая помогала при родах, рассказала о том, что в Париже есть место, где мне могут помочь. Там живет доктор, который создает механические протезы и готов заплатить им за использование меня в качестве подопытного кролика. Они сказали, что это сделает меня «лучше».
Больше она не хотела говорить. Сказала только, что ее родители погибли во время несчастного случая в цирке и домой она так и не вернулась. «В конце концов меня тоже продали в Летающий цирк». – И она спрятала лицо в ладонях и заплакала.
Лили было не по себе даже просто от рассказов обо всех ужасных вещах, произошедших с ней.
Наконец настал черед Анжелики. Она откинулась назад на кровати, обняла колени руками и завернулась в крылья, словно прячась от других.
Она начала с рассказа о своем отце. Он был летчиком в городе Фритаун, в Сьерра-Леоне, стране на побережье западной Африки.
– Он всегда хотел путешествовать, – пояснила она, – и однажды получил работу помощником пилота на дирижабле, который отправлялся в Англию.
В Лондоне он встретил маму Анжелики, которая работала горничной в роскошном отеле. Они полюбили друг друга и вскоре поженились. Они были на седьмом небе от счастья, когда узнали, что мама беременна. К сожалению, они не были богаты, а потому папа нашел еще одну работу на другом дирижабле, где платили достаточно, чтобы он смог обеспечить свою растущую семью. Он был членом экипажа на Атлантическом дирижабле «Сфинкс», летевшем из Лондона на Аляску, но во время первого же рейса корабль бесследно исчез во время сильного шторма, и папа так и не вернулся. А мама Анжелики умерла в Камденском работном доме, когда девочке было девять лет. Да, она выжила, но родилась с очень хрупкими костями. Они были полыми и очень легкими. Она дважды ломала ногу за время жизни в работном доме, а когда ей исполнилось шестнадцать, ее увезли в Париж. Эксперименты доктора длились год, а потом Анжелика получила крылья и была продана в цирк.
– Несколько месяцев у меня ушло на то, чтобы научиться пользоваться крыльями, – вспоминала Анжелика, расстроенно дергая перья. Лили видела, что девочке не нравилось говорить об этом. – Стать птицей нелегко, если ты человек, а не птенец. Приходилось каждый день учиться скользить в воздухе и взлетать. Это очень сложно – в полете каждая мышца напряжена. – Девочка озлобленно встряхнула крылья. – Люди не должны так жить, Лили. Одно дело – аэростаты и дирижабли, но летающий человек – это уже слишком. Я всегда мечтала уметь летать, но иногда мечты сбываются, и ты понимаешь, что между тобой и пропастью ничего нет.