Но время от времени все же приходилось заниматься спасением утопающих, или тех, кто заплыл далеко в море и не мог самостоятельно вернуться. А в начале июня вода была еще холодной – в среднем 59 градусов по Фаренгейту, они же 15 по Цельсию. Конечно, у нас была лодка – но обычно, пока мой напарник спускал ее на воду, я уже плыл на помощь. Удовольствие, скажу вам сразу, ниже среднего. Но мы свою работу делали хорошо, и ни разу никого не потеряли.
И в один прекрасный день я увидел, как в воде барахтается какая-то маленькая девчушка. У самого берега вода чуть потеплее, и там часто играли ребятишки помоложе. По всему пляжу висели таблички с призывами не оставлять детей в воде одних, но родители часто забывали о своих обязанностях, и мне то и дело приходилось выгонять посиневших малышей из воды, и при этом порой даже выслушивать гневные тирады от родителей. А иногда мальцы заходили слишком глубоко, и их приходилось спасать – как в этом случае.
Мой приятель Стив, как у нас было заведено, побежал спускать лодку, а я поплыл к девочке. Течение сегодня было сильнее обычного, и ее унесло от берега. Девочка уже почти не барахталась – начиналась гипотермия. Еще секунду-две, и она начнет глотать воду…
Но я тогда успел – подхватил ее и погреб обратно. Стив все еще боролся с лодкой, а я уже добрался до места, где смог, наконец, встать, поднять девочку над водой, и донести до берега. Как и положено в таких случаях, мы сразу же стали ее растирать, потом Стив заставил её выпить горячего чая из термоса.
Девочка немного оклемалась и вдруг заплакала.
– Я думала, что уже утонула…
– Ничего, всё нормально. Только ты больше не лезь в воду без родителей.
– Я здесь с сестрой. Она отлучилась в туалет и сказала мне, чтобы я к воде без нее не подходила. А я не послушалась. Нас же в YMCA[2] учили плавать, я и решила попробовать… Теперь сестра ругать будет, – и она опять заплакала.
– Не будет, я с ней поговорю. Если ты мне пообещаешь больше так никогда не делать…
– Обещаю… Я вообще в воду никогда не полезу!
– А вот это ты зря. Когда вода потеплеет, плавай на здоровье. Только всегда под присмотром старших.
– Нееет… Боюююсь…
И тут примчалась высокая и очень красивая девушка.
– Вы мою сестру не видели?
– А это не она?
– Она! – девушка неожиданно перешла на русский. – Женя, что случилось?
Тут ответил я, тоже по-русски:
– Ничего страшного, просто она немного искупалась.
– Я ж тебе говорила, не лезь без меня в воду!
– Да ладно, – сказал я, – она и так уже перепугалась до смерти. Не надо ее ругать.
– А вы что за нее заступаетесь?