Это было легче сказать, чем сделать. Но я не отчаивался: я оставил Кира заботам Алисии, попытки связаться с Хельгой и остальными — Колену, почти перестал спать. Трудно с точностью описать, какие мысли, какие чувства руководили мной. Почти постоянно я его ненавидел. Сильно, отчетливо, с удовольствием и без очевидной причины. Но временами мне представлялось, что я единственное существо на земле, которое понимает его, и он единственное существо, способное понять меня.
Наконец я снова встретил его. Но когда это случилось, полыхнувшая было радость от долгожданной удачи мгновенно сменилась паникой: я застал его в лавке матери.
Когда я зашел проведать ее, она, как всегда в это время, стояла за прилавком. Он стоял ко мне спиной и о чем-то разговаривал с ней. Я мгновенно узнал его, и прежде, чем мать взглянула на дверь, рухнул в Поток. Дверь хлопнула.
— Ветер, наверное, — сказала мама.
— Наверное! — улыбнулся он. — Ничего, если я пойду? Мне пора идти, госпожа Хэлгерда бывает строгой.
— Конечно-конечно, ступай, Рик.
Она улыбнулась, помахав ему вслед рукой. Стоило только ему перешагнуть порог, как я вырвался из Потока и накинулся на него.
— Что ты себе позволяешь?!
Он легко увернулся и отскочил от меня на несколько шагов.
— А что тут такого? У меня, между прочим, нет матери! Я решил, что ты должен поделиться. От тебя же не убудет!
— Ах ты…
Я снова кинулся на него. И снова не поймал.
— Плохо, Рик! Медленно! Ты должен быть гораздо быстрее. И гораздо сильнее, если хочешь поймать меня!
С этими словами он скользнул на край Потока и бросился вниз по улице. Я побежал за ним по поверхности: его движения Поток не стеснял нисколько, а вот мои — тормозил. И мой двойник был ни причем. Это сам Поток на рубеже стал таким.
Как я ни старался, я не мог угнаться за ним. Но если бы он хотел оторваться от меня, он бы давно это сделал. Поняв это, я крикнул ему вслед:
— Постой!
Он остановился, обернулся — и рассмеялся. Я по инерции сделал еще несколько шагов и остановился тоже.
— Пожалуйста, подожди, — попросил я. — Нам нужно поговорить.
Он изобразил на своем — то есть, на моем — лице наигранное удивление.
— Кому нужно? Мне не нужно, — и, поворачиваясь, он вознамерился вновь исчезнуть.
— Подожди! — крикнул я.
— Не-а. Я же тебе говорил — не пей. А ты что? Ты меня не послушался. Теперь, если хочешь поговорить, тебе придется постараться! — крикнул он через плечо и накренился вперед, готовый в любую секунду броситься наутек. — Догони меня! Поймай меня, если сможешь!
Я был готов к этому. И как ни трудно мне было на это решаться, я метнул ему в спину мощнейшее заклинание.