Элль ходила от стены к стене и корила себя за утреннюю мягкотелость. Надо же было ей соглашаться!
В дверь осторожно постучали. Явно не Аделаида, она бы не стала обременять себя излишними приличиями. Элль нехотя отозвалась. Дверь открылась, на пороге стояла мать.
— Элеонор, — сказала она рассеянно. — Ты… — Она умолкла, увидев, что Элль тоже в вечернем платье. — Ты уходишь?
— Да, мама.
Мать прислонилась плечом к дверному косяку и сложила на груди руки.
— И куда же, если не секрет?
— Адель устраивает вечеринку и вытребовала меня к себе. Мама, может быть, я тебе нужна? — с надеждой спросила Элль.
— Что ты! — Мать всплеснула руками. — Нет. Просто я хотела спросить, не видела ли ты отца. Надеюсь, он не забыл, что у нас на сегодня билеты в оперу? Ему еще надо переодеться.
Элль тихонько застонала. И как она могла забыть! Ну, теперь-то вечер тишины и спокойствия в одиночестве потерян окончательно.
— Что с тобой? — встревожилась мать.
— Ничего, мама. Элементарное нежелание ехать, хотя я уже пообещала.
— Ты себя плохо чувствуешь? — спросила мать с подозрением.
— Нет, но…
— Тогда поезжай, — веско сказала мать. — Тебе необходимо развеяться. Аделаида — милая и веселая девушка.
«Ох, мама, — подумала Элль, — если б ты знала ее так, как я».
Стоит только помянуть… В коридоре раздался частый перестук каблуков, и в дверном проеме появилась разрумянившаяся Аделаида.
— О, добрый вечер, тетя Жюстина, — поздоровалась она и сообщила: — Мсье Фальбер поднимается вслед за мной по лестнице. А ты? — накинулась она на Элль. — Ты еще только в платье? Живо хватай шубу и поехали!
— Счастливо повеселиться, девочки, — сказала мать и пошла встречать мужа. — Элеонор, позвони, если останешься ночевать у Аделаиды.
— Вот как… — тихо, чтобы ее не услышали, протянула Адель. И хихикнула.
— Выдать меня замуж — идея фикс моей мамочки, — сказала Элль с досадой.
— Знаю, знаю, — отмахнулась Адель и заторопила: — Ну что ты стоишь? И к чему эта кислая мина? Ты обещала!
— Иду, — покорно сказала Элль и пошла к креслу, в котором ее дожидалась шубка.
Аделаида, не усмотрев энтузиазма в движениях Элль, подхватила ее под руку и потащила за собой. Элль взмолилась:
— Тише! Я же каблуки сломаю!
— Купим что-нибудь по дороге.
Они пронеслись мимо родителей. Мать сияла довольной улыбкой, отец помахал на прощание рукой.
— Ну, знаешь! — проворчала Элль уже в машине. — Зачем такая спешка?
— Мы опаздываем, — заявила Адель, усаживаясь за руль. Автомобиль тут же тронулся с места и быстро набирал скорость.
Элль немного опешила.
— А пораньше, в таком случае, нельзя было приехать?