Но Майя с неожиданной откровенностью сообщила:
— Не беспокойтесь, ваш красноармеец переправлен к партизанам.
— К партизанам? — переспросил изумленный доктор. — Но каким образом?
— Обыкновенным. К Соколовой пришёл надёжный человек, назвал ваше имя и увёл красноармейца.
— Понимаю, теперь все понимаю! — оживлённо подхватил Фёдор Иванович. — Я не сержусь, что ты воспользовалась моим именем, нет не сержусь. Раньше мне только казалось, что ты не можешь быть другой, не сможешь остаться в стороне, а теперь убедился — ты с ними, с партизанами. Правда?
— Правда, — ответила она.
— Но почему, почему скрывала?
Майя улыбнулась.
— Так нужно было, Фёдор Иванович. А теперь, как видите, не скрываю.
Он одобрительно смотрел на операционную сестру, с которой рука об руку проработал десяток лет. Ему припомнился тот первый день, когда, главврач привел в ординаторскую молоденькую девушку, только что окончившую медицинский техникум, и сказал:
— Вот ваша операционная сестра.
В те дни доктор Бушуев сам только начинал хирургическую практику, и ему, естественно, хотелось, чтобы операционной сестрой была пожилая опытная женщина, немало потрудившаяся с другими, настоящими хирургами. Он даже собирался сказать об этом главврачу, но белокурая голубоглазая девушка пришлась ему по душе. Когда он спросил: «А что вы умеете делать?» — она просто и доверчиво ответила: «Пока ничего».
Фёдор Иванович тогда рассмеялся.
— И я пока почти ничего не умею делать. Значит, будем учиться вместе.
И они учились.
Прошли годы. Фёдор Иванович никогда не жалел о том, что согласился работать с неопытной молоденькой девчушкой. Она стала ему верным товарищем, надёжной помощницей.
— Послушай, Майя, очень прошу тебя, скажи товарищам, что я тоже хочу быть с ними, только с ними, другого пути у меня нет и быть не может. Скажешь?
— Постараюсь, — радостно ответила она.
Голь на выдумку хитра, говорит пословица, и смысл этой мудрой пословицы теперь стал особенно близким и понятным Фёдору Ивановичу. Хотя в больнице не хватало бинтов, лекарств, инструментов, он всё-таки отваживался оперировать в своей крохотной и совсем неудобной операционной.
Зная о бедственном положении больницы, сами пациенты старались помочь доктору Бушуеву: одни приносили порошки, таблетки, флаконы с микстурами и каплями, сохранившиеся в домашних аптечках; другие несли марлю и вату; третьи ветошь — старое выстиранное бельё. Предприимчивые Майя и Маша (соседка Маша тоже работала в больнице, санитаркой) превращали дареную ветошь в аккуратные валики бинтов. У Майи, заведовавшей больничным хозяйством, вскоре появились кое-какие запасы бинтов и лекарств.