— Благодарю, господин комендант, благодарю, — радостно пролепетал Безродный.
Комендант усмехнулся.
— Приятно слышать слова благодарности, только за возвращённую жизнь одного слова «благодарю» мало, нужна более веская благодарность. Как это говорят у вас, у русских, — комендант защелкал пальцами, подбирая нужную русскую пословицу и, не подобрав ничего подходящего, повторил: — Да, более веская благодарность.
— Если нужна моя помощь как врача, я всегда готов, — склонил голову доктор Безродный.
— Именно ваша помощь нужна.
Теперь доктор Безродный был твёрдо уверен, что опасность миновала, что скоро он покинет этот всё-таки неприятный дом.
— Нам известно, что в городе орудует шайка разбойников, — продолжал Дикман. — Мы их, конечно, вполне успешно ловим и обезвреживаем, однако для установления полного спокойствия и безопасности населения нам нужна помощь самого населения. Мы пользуемся поддержкой большинства жителей. Я хотел бы, господин доктор, предложить вам быть моим личным осведомителем. Если вы что-либо узнаете о партизанах или о лицах с ними связанных, прошу вас немедленно доложить мне.
Безродный оторопело посмотрел на коменданта.
— Услуга за услугу — я вам оставляю самое дорогое — жизнь, а вы мне будете сообщать сведения о партизанах.
— Но, господин комендант, я ничего, не знаю, — умоляюще пробормотал доктор.
— А вы постарайтесь узнать. У вас большой круг знакомств. — Комендант откинулся на спинку кресла и как бы между прочим спросил: — Или вы желаете, чтобы я применил к вам высшую меру…
— Нет, я…
— Согласны? — в упор спросил полковник.
— Я… Я… Согласен…
— Отлично. Жду ваших сведений, господин доктор. — Идите.
Безродный рванулся к двери, но его остановил грозный окрик полковника.
— Стойте! Вы забыли подписать одну бумажку. Вот она, подпишите. Живо! — Теперь Дикман не просил, не пояснял, а приказывал.
Не читая, Безродный подписал какую-то бумагу.
— Только не вздумайте шутить со мною, доктор, — предупредил на прощание комендант.
Как ошпаренный. Безродный выскочил от коменданта и быстро зашагал по улице, жадно глотая сырой, холодный воздух. Всё-таки удачно он выкрутился из такого, казалось бы, безвыходного положения. Уцелел! Значит, родился под счастливой звездой. Вот только партизаны… Даже слепому видно — они есть, они действуют, они сожгли мельницу в Райгородке, они уничтожили склад горючего. Но как он, Безродный, сможет найти их? А может быть, не искать? И если комендант спросит, он ответит: пока не смог, пока ничего не узнал… А там видно будет… Может быть, самого коменданта ухлопают партизаны или немецкое начальство переведёт его в другой город и он, Безродный, освободится от этого неприятного обязательства. Да мало ли ещё есть спасительных комбинаций.