Дней через пять полковник Дикман снова пригласил к себе доктора Безродного.
— Как ваши успехи, господин доктор? — поинтересовался он.
— Извините, господин комендант, — лепетал доктор, — мои старания…
— Я не вижу ваших стараний! — грубо оборвал его комендант. — Вы мало цените мою доброту к вам, а главное— забываете о своей голове, я не намерен долго ждать!
Город был окутан густым липким туманом. Колкая изморозь заставляла Безродного поёживаться и втягивать голову в мокрый воротник. На душе у доктора, как и на улице, было мрачно-премрачно, потому что он понимал: теперь ему не удастся увильнуть от коменданта. Вот если бы припомнить, где, в каком лесу живёт тот старый лесник, безусловно связанный с партизанами, он сразу побежал бы к коменданту… Но он, Безродный, потом слишком долго блуждал по лесам и забыл, где стоит хата лесника. Вот если бы к нему пришёл на приём партизан… Если бы, если бы… А коменданту не нужны эти «если бы».
В больнице Безродный был хмур и рассеян. Он присматривался к приходившим на приём пациентам, но ни в одном из них не видел партизана.
После амбулаторного приёма, оставшись наедине с Николаевым, он пожаловался:
— Эх, Николай Николаевич, душа горит у меня.
— Так ведь время сейчас такое — кругом огонь.
— Время, время! — с какой-то злостью выкрикнул Безродный. — У тебя там не найдётся?
Николаев понял, о чём спрашивает врач, и ему впервые захотелось по-дружески сказать: «Не пейте, Матвей Тихонович, не надо. Чтобы погасить огонь души, есть другие, более действенные средства». Майя уже давно поведала Николаеву о желании доктора Безродного сперва открыть частный приём, а потом и свою частную больничку и просила быть с ним осторожным. Сейчас фельдшер был слишком занят: в больницу вот-вот должен прийти один человек, а доктор Безродный не удалится отсюда, пока его не угостят.
— Для вас, Матвей Тихонович, всегда найдётся, — . сказал Николаев, отпирая тумбочку.
В маленькое оконце перевязочной заглянуло яркое, но ещё негреющее зимнее солнце. Майя прищурила глаза.
— Николай Николаевич, — обратилась она к фельдшеру, — у тебя бывает такое: увидишь, как всходит солнце, и на минутку забываешь о войне.
— Бывает, Майечка. Между прочим, я каждый раз во сне вижу мирную жизнь. Всё тороплюсь, тороплюсь куда-то на вызов к больному. Сельскому фельдшеру, если хочешь знать, почти никогда не удавалось вдоволь выспаться. Беспокойная должность, — отвечал Николаев. Он говорил это таким тоном, что Майя понимала, как истосковался Николай Николаевич по той беспокойной должности, как хочется ему вернуться в родное село.