В одиннадцать часов мы сели за стол, и Юлька совсем сникла, поняв, что сказки не будет. Она сегодня особенно хорошо выглядела, и я любовалась ее стройной фигуркой, затянутой в корсет настоящего вечернего платья, светлыми волосами, завитыми в локоны и сколотыми на макушке блестящей заколкой со стразами. Заколку подарил Олег, и Юлька слегка оторопела от подобного знака внимания, а мне его мать по секрету сказала, что он специально пару дней мыл машину соседа, чтобы купить партнерше подарок на свои деньги.
За празднично накрытым столом дочь и вертела в руке стакан с яблочным соком. Обняв ее сзади за плечи и заглянув в печальное личико, я попросила:
– Юленька, не надо. Ну, хочешь, я позвоню ему?
– Нет, мама, – совсем по-взрослому ответила дочь. – Если бы папа хотел, он приехал бы сам, без приглашения, ведь это его дом тоже. А, раз не приехал, значит, не хочет видеть нас с тобой… Садись, пропустим Куранты.
Артем.
Новый год я встречал один. Один, в пустой и кое-как прибранной квартире Андрюхи. Сам он ушел к своим приятелям-алкашам, звал и меня, но я отказался – смотреть на их синие от постоянного запоя морды не хотелось. Приведя запущенную «двушку» в относительный порядок, я заехал в ближайший супермаркет, набрал там всякой всячины, почти не глядя, благо, сейчас, если деньги есть, не проблема накрыть на стол даже за час до Нового года. Сидел перед телевизором с бокалом шампанского и почти не видел, что показывают. Это был первый праздник без дочери и жены, и меня не покидало ощущение пустоты. Оказывается, быть свободным не так уж приятно… Мне не хватало звонкого смеха дочери, ее радостных возгласов всякий раз, когда под елкой она находила очередной подарок. В этом году я тоже приготовил ей кучу всякой всячины, но отдать сам не смог – не хотел видеть Марью, а потому увез все к теще. Та только головой покачала:
– Тёма, может, все-таки помиритесь?
– Валентина Николаевна, а есть смысл склеивать? Она отталкивает меня, не хочет выслушать. А я тоже не хочу терпеть, у меня тоже всего одна жизнь.
– Где ты будешь на праздники? – неожиданно спросила теща. – Приходи к нам, мы с отцом одни…
Меня очень подмывало согласиться и провести новогоднюю ночь в уютной квартире тещи, посидеть с тестем за бутылочкой, да, наконец, поесть нормальной, домашней еды – но вдруг Марья придет после двенадцати? Нет, получится некрасиво, вроде как жаловаться прибежал.
И я отказался. Конечно, надо было позвонить Юльке, поздравить, просто поговорить, но я решил, что за десять дней успею еще и сводить ее куда-нибудь, хоть на каток, хоть в кино – куда скажет. Однако около двух часов ночи не выдержал, набрал домашний номер. Странное дело – трубку никто не снял. Это было неожиданно – обычно в новогоднюю ночь мы никуда не ходили. Может, к теще пошли?