Маленькое, но очень крепкое судно уверенно шло по волнам океана. Давно остались позади утёсы северной Африки. У румпеля стоял молодой матрос. Ледяной ветер проникал под одежду. Но не столько от холода дрожал черносолнцевец, сколько от страха.
Даже кромешная тьма, разгоняемая лишь тусклым светом масляной лампы, освещающей компас, не могла скрыть сгущающиеся тучи. Без этого нависающие всегда над головой они опускались ещё ниже. Ветер усиливался, время от времени дёргая парус, а вместе с ним и всю лодку. Начинался ураган, холодный пугающий океанический ураган.
Но даже не это пугало начинающего мореплавателя. Они отплыли от берега после поражения под Таром две недели назад, Проплыли вверх по течению, свернули в другую реку, пока не достигли Средиземного моря. По нему дошли до Узкого перешейка, где пришлось почти два километра тащить судно до океана. Тогда их на борту было двадцать четыре человека, ещё десять пассажиров взошли вместе с Александром.
Через четыре дня вся ночная смена из пяти человек бесследно исчезла. Ещё через четыре дня, снова ночью, снова пропала ночная смена. На следующие четыря дня в ночь дежурить отказались все. Но Александра боялись ещё сильнее и выбрали неудачников жребием. Утром, уже ожидаемо, палуба оказалась пуста.
Прошло четыре дня. Снова ночь. Их снова пятеро. И каждого сжимает ужасом. Вчера жребием выбирали тех, кто останется в каюте. Внизу навряд ли спят четверо счастливчиков. Им тоже страшно…
— Убрать паруса! — крикнул он, чтоб хоть немного прогнать леденящий душу страх, — Вы что там?! Оглохли? Сорвёт ветром — будете вёслами грести!
Тишина… За спиной какой-то шорох — матрос резко обернулся. Перед ним стояла бледная фигура союзника Александра, так пугающая всех его подчинённых. Аннук уже приготовился прыгнуть на него. Вдруг сзади раздался крик.
— Может хватит! — с максимальной суровостью в голосе крикнул Александр, от пронизывающего ветра он всё же пытался укрыться короткой львиной шкурой, — Это последний рулевой! Плыть нам ещё долго. А этой посудине нужна команда.
— Я хочу есть, — спокойно ответил анннук.
— Может быть ты и лодкой управлять умеешь? — ехидно заметил радикал, — Или плавать в воде? Не забывай, только я и Ирина знаю, куда нам плыть и где спрятано оружие и карты.
— Хорошо, — внезапно согласился пришелец, — Мы потерпим. Ты тоже не забывай, что мы никогда не спим.
— Вот и договорились, — бросил Александр, поднимая воротник накидки ещё выше, — Пойду подниму ещё двоих.
Услышавший этот разговор рулевой, одной рукой схватился за румпель и сполз на деревянные доски палубы. Первое желание — броситься за борт и плыть. Самоубийство! Холодная вода Атлантического океана убьёт его прежде, чем он доберётся до хоть какого-нибудь острова. Что же делать?! Они посреди океана, на сотни километров вокруг лишь только вода!