— Что за книга? — спросил его Олег.
— Он будет отдавать приказы барабанным ритмом, — ответил Михаил и улыбнулся, — А я их тоже помню. Будем знать наперёд, что он задумал.
Бум-бум, бум, бум — сменилась военная «музыка».
— Поднять знамёна, — произнёс Орлов.
Из леса показались почти два десятка красных полотнищ с чёрным диском в середине. Огромных, в два человеческих роста. Настолько больших, что за ними не видно знаменосца. Слабо различимые в предрассветных сумерках, знамёна Чёрного солнца медленно приближались к внешнему валу крепости. Остановились они в тридцати шагах от него.
Барабаны снова «заиграли» другой ритм. Бум, бум, бум, бум-бум.
— Катапульты, — выдохнул с грустью Михаил, — Этого я и боялся…
— Укрытие! — изо всех сил громко крикнул Старшина в следующую секунду.
Десятки огненных полос расчертили небо. Вылетевшие из-за знамён пылающие ядра летели точно в центр Тары. Каким же долгим показался этот полёт. Взрыв! Ещё, и ещё один. При падении неизвестный снаряд разлетался в куски, разбрызгивая горючую жидкость, тут же превращающуюся в огненный шар размером в три-четыре метра. Почти мгновенно огонь охватил дома, заполыхало здание штаба. Один из снарядов угодил ровно в его крышу. Пробив тонкое, уже горящее покрытие, глиняный шар разметал миниатюрную Тару на столе, тут же погрузив всё вокруг в одно бушующее пламя.
Сколько жизней он уже спас своим вчерашним решением? Орлов не располагал времени думать об этом. Все трое побежали к своим местам, поближе к передовым отрядам. Часть защитников крепости бросилась тушить припасёнными заранее вёдрами с песком ближайшие к укреплениям дома. Другие помогали сбить пламя тем несчастным, кого огонь успел достать, но не успел убить. Запахло горелым человеческим мясом. Восемь защитников Тары огонь всё же забрал.
Барабаны опять сменили ритм. Из-за знамён Чёрного солнца показалась пехота. Боевики Александра бежали вперёд с лазерными автоматами в руках. Они всё появлялись и появлялись. Десятки, сотни…
— Огонь! — почти одновременно скомандовали Царёв, Песов и Орлов. Шесть пулемётов, по два на каждый отряд, с оглушающим свистом заработали. Лавина наступающих захлебнулась в собственных трупах. Первые падали, разорванные пулями, следующие спотыкались об них и тоже падали, погибая уже в падении. Перед внешним земляным валом Тары рос вал из человеческих тел, опрыскиваемый разрывами крови. Всего несколько секунд.
На пулемётные точки обрушился поток лазерных выстрелов. Земля рядом с ними вскипала от перегрева. Мелкие взрывы от попадания в грунт выбрасывали кучки пыли вверх. Вскоре облако пыли полностью накрыло последнюю линию обороны. Замолчал один пулемёт, затем ещё один. К ДОТам бросились солдаты на замену. Ещё два пулемёта затихли.