— Чёрт возьми! — скрипнул зубами Трепов, — да это же артобстрел! Классическая вилка! — Спиридович, Ратко, отставить осмотр! Определить, откуда бьёт орудие! Герарди — императора эвакуировать из виллы! Быстро!
Одновременно с последними словами на склоне ближайшего пригорка в полуверсте от виллы красочно расцвел и сразу же опал огненный цветок, и через мгновение донеслось еще одно «Крррах-х-х-х», слегка приглушенное расстоянием.
— За мной! — скомандовал Трепов и рванул в гору, забыв про раненую в деле под Телишем ногу, и про то, что из оружия у него — только обломок косяка, оставшийся в руках после бодания с дверью. Не рассчитывающие попасть на войну, молодые офицеры растерялись, засуетились, но видя, что обстрел вроде прекратился, а командир «пошёл в атаку», споро рванули за генералом.
В забеге опыта с молодостью, победила вторая, и когда запыхавшийся Трепов добрался до места последнего взрыва, Ратко осматривал груду металла, бывшую совсем недавно орудием убийства, а Спиридович крутил руки громко возмущающемуся корнету в гвардейской форме.
— Что тут происходит? — озадачил подчиненных генерал, озираясь по сторонам, морщась от боли в раненой ноге и резкой кислой вони сгоревшей взрывчатки.
— Ваше Высокопревосходительство, — официально начал Спиридович, — обнаружена сильно поврежденная взрывом полупудовая мортира и двое неизвестных в партикулярном платье, один из которых был еще жив, и если бы не этот, — жандарм злобно зыркнул на корнета, — я бы его успел допросить.
— Если бы не этот, — передразнил поручика связанный, — Вы бы лежали сейчас рядом с ним со ртом нараспашку. Ваше высокопревосходительство, — продолжил он, обращаясь к генералу, — наклонившись к раненому, поручик не заметил, как тот вытащил из-за голенища нож и… одним словом у меня не было времени и другого способа…
Пройдя вслед за взглядом корнета, Трепов заметил застывшего полусидя у камня крепко сбитого безусого парня, сжимающего в коченеющих пальцах правой руки испанскую наваху, лицо которого сомнительно украшала аккуратная дырочка прямо посреди лба.
— Хорошо стреляете, корнет, — похвалил генерал гвардейца, — и это в темноте. Только объясните, какого черта вы здесь делаете?
— Прошу прощения, не представился, — отрапортовал офицер, покосившись на Спиридовича, — князь Щетинин, Георгий Александрович, прибыл в распоряжение генерала Трепова по рекомендации полковника Луговкина. Рекомендательные письма вручить, простите, не могу-с, руки связаны, — князь дёрнул плечом и ещё раз покосился на Спиридовича. — Извозчик — каналья— довез только до парка, а потом сослался на неотложные дела и убыл. Пришлось идти пешком… А тут война…