Победил тогда – победит и сейчас. Поэтому к первой встрече с первым “родственником” у императора был уже готов план действий, написанный накануне, под бормотание пришедших на ум стихов Есенина:
“… Мне противны и те, и эти,
Все они – класс грабительских банд
Но должен же, друг мой, на свете
Жить как-то Рассветов Никандр… ”
Великий князь Александр Михайлович совсем недавно вернулся на флот из отставки, куда его “по-родственному” вышвырнул генерал-адмирал великий князь Алексей Александрович. Поводом для отставки была, якобы, некачественная программа усиления Российского флота на Тихом океане, в которой Сандро предсказывал неизбежность войны с Японией.
Причина отставки была другая, насквозь меркантильная и циничная. Если бы программу одобрили, то выполнять, скорее всего, поручили бы её автору. А, значит, через Сандро потекли бы бюджетные деньги, которые генерал-адмирал давно считал своей собственностью. Николай II, кстати, повёл себя в этом конфликте как последний малодушный негодяй. Это ведь он попросил Александра Михайловича написать злосчастную программу. А потом сдал его на растерзание дяде при первых же признаках генерал-адмиральского гнева.
Вернулся Сандро на флот через три года на крайне скромную для великого князя должность старшего офицера броненосца береговой обороны “Генерал-адмирал Апраксин” (С мая 1900 – командир броненосца “Ростислав”) и сидел тихо вплоть до ливадийского комплота, где только его решительное “нет” остановило отстранение Николая II от власти (а, может, и от жизни) “в связи с тяжелой и скоропостижной болезнью”.
На личном деле великого князя, которое представляло пока только листок в блокноте императора, красным карандашом были дважды подчёркнуты слова: “фаталист и мистик, увлекается эзотерикой и спиритизмом”.
– Сандро, – медленно произнёс император, как будто пробуя на вкус домашнее прозвище Великого князя, – Сандро, как всё-таки красиво звучит твоё семейное имя, не находишь?
– Никки, раньше тебя оно вообще не трогало, что случилось?
– Понимаешь, Сандро, иногда, для того, чтобы взлететь, требуется получить приличный пинок под зад, не так ли? Тогда, неожиданно для себя самого, ты начинаешь обращать внимание на такие мелочи, которые до этого вообще не замечал.
– Ты хочешь сказать, что твой “se quereller” с Аликс…
– Я хочу сказать, что мы с тобой вообще не о том разговариваем, – император, кряхтя, поднялся с кресла и, чуть подволакивая ногу, подошёл к князю. Только сейчас Сандро заметил, как изменила болезнь взгляд самодержца. Вместо голубых беспечных глаз Никки на него смотрела холодная сталь, в которой растворялось без остатка скупое осеннее Солнце.