Как только гвоздь слегка коснулся капельки ртути, та сразу же ожила. Из плоской, почти овальной капли молниеносно вырос круглый шарик. Через минуту шарик вновь разлился в овальную каплю. Каждый раз, когда пан Станислав касался гвоздем капельки ртути, ртуть, как бы боясь укола, сжималась.
— А сейчас, — сказал отец близнецов, — попробуем заставить работать наше сердце постоянно. Тадек, дай-ка штатив.
На штативе, установленном над сосудом с ртутью, химик укрепил пробку с гвоздем. Он долго и тщательно регулировал наклон и уровень его осаждения в капле ртути. Наконец, капелька начала дышать так, сама, без какой-либо помощи. Она то сжималась, то разжималась, разливаясь в овальное пятно, потом опять сжималась и так всё продолжалось ритмично в течение нескольких минут.
— Почему она дышит? Ведь капля мертвая? — спрашивали наперебой дети.
— В нашем опыте с каплей ртути решающую роль играет поверхностное натяжение. Красновато-желтая жидкость — это раствор бихромата калия. Он способствует уменьшению поверхностного натяжения. Томек, налей-ка из этой бутылочки на сухое стеклышко капельку ртути.
Только осторожно. Посмотрите, ребята, какой формы эта капелька?
— Круглая, почти круглая, — быстро ответили дети.
— Правильно. Эта форма свидетельствует о том, что в капле действуют большие силы поверхностного натяжения. А сейчас, внимание! На стеклышко с каплей ртути налью немного бихромата калия. Видите, что произошло?
— Да, капелька опять разлилась и стала плоской!
— Это действовало поверхностное натяжение, — объяснил отец близнецов, — которое от бихромата калия уменьшилось и уже не было в состоянии удерживать капельку в виде шарика. А вот гвоздь в нашем опыте имеет совсем противоположное влияние. При соприкосновении с железом, ртуть восстанавливает прежнюю силу поверхностного натяжения pi что с ней происходит?
— …она сжимается, — хором ответили юные химики.
— Итак, когда капелька сжимается и становится круглой, она тратит контакт с железом и сразу же расплывается. А как только расплывется, то попадет на острие гвоздя и опять сожмется. И так всё время. Видите, ребятки, наше лабораторное химическое сердце — это не фокусы, а объяснимое наукой явление.
Тадек, видя что уже конец опыта, попросил:
— Папочка, покажи, пожалуйста, еще что-нибудь интересное…
— Хорошо. Сейчас вы самостоятельно проделаете интересный опыт. Возьмите несколько стеклянных трубочек, вот здесь, в ящике стола. Трубочки могут быть различной толщины. В плоскую миску налейте немного окрашенной несколькими каплями чернил воды и поставьте вертикально в неё трубочки.