Однажды вечером командир роты пригласил Иннокентия Баторова к себе в землянку, и они заговорили о том, что уже сделано и что еще предстоит сделать.
— Дела у нас пошли веселее, — отметил ротный. — Но, на мой взгляд, у нас есть один очень существенный недостаток: все бойцы у нас, можно сказать, на одном счету — и отличник, и отстающий. Всем равная честь. Уж очень малая дистанция у нас, скажем, между отличником Танковым и нарушителем дисциплины Бароном. А ведь такое дело может привести к застою. Тишь да гладь — все мы одинаковые…
— Почему? — недоуменно пожал плечами Баторов. — Все знают, что Танков лучше Барона.
— Надо резче подчеркивать разницу между ними. Командир отделения просто замучился с Бароном. Но про это знают лишь бойцы одного отделения. Или взять Танкова. Он гордость всей нашей роты. Но сказали ли мы об этом громко, в полный голос? Нет, не сказали. Жалеем хорошие слова.
— Видно, стесняемся одних обидеть, других возвысить.
— Вот именно, стесняемся. А на фронте каждый получает все, что заслужил. Помните, я вам рассказывал про коммуниста Демина, который взорвал дот? О его подвиге сразу узнал весь полк, мигом полетела листовка-молния во все окопы: «Слава Демину! Берите пример с Демина!» Потом его и к награде представили.
Через неделю в роте состоялось открытое комсомольское собрание. Прошло оно очень живо, интересно. Комсомольцы так пропесочили Барона, что с него, говорят, сошло семь потов. Досталось и Почивалову, и еще кое-кому.
А через неделю в роте состоялся вечер чествования отличника боевой и политической подготовки Николая Танкова. На стол постелили красную скатерть. На стену повесили лозунг: «Выполняй присягу так, как выполняет ее отличник Николай Танков!». Редактор ротной стенной газеты Василий Холодулькин выпустил специальный номер газеты. Посредине нарисовал учебную высоту, на вершине цифру 5, а над ней приклеил фотокарточку Танкова. В самом низу, у подножия высоты, сидели на двойке и покуривали Барон и Почивалов.
На вечере выступили многие: командир взвода, командир отделения, восемь автоматчиков. А потом командир роты зачитал письмо, которое написал родителям отличника. В нем он благодарил отца и мать за хорошее воспитание сына.
Слово взял парторг роты Иннокентий Баторов, пожал отличнику руку, поздравил его с успехом и, глянув на стенную газету, сказал с веселой улыбкой:
— Дорогой друг! Вы у нас первый боец, вышедший на вершину учебной высоты. Это очень хорошо! Но не скучно ли вам одному там сидеть? Кругом ветер гуляет да птицы летают, поговорить не с кем. Надо хорошенько закрепиться, чтобы ветром не сдуло. Только одному там не удержаться. Говорят: один в поле не воин. Один даже на высоте — не воин. Надо, чтобы на вершину взобралась вся рота. Покажите бойцам все тропинки, по которым шли, покажите, как преодолевали все препятствия, которые встречались на пути. Будьте добрым на слово, щедрым на совет. Это поможет и другим достигнуть высоких рубежей. И еще одно пожелание. Теперь вы у нас не просто автоматчик. Вы — наш ориентир. Стойте, не сгибаясь: ведь на вас равняется вся рота!