— Прошу прощения… — на короткий миг канцлер замялся, но быстро продолжил, — ваша милость, но нам необходимо удостовериться, что вы это вы?
— Что я это я? — Марку даже не пришлось разыгрывать удивление. От такой постановки вопроса это получилось просто само собой. — У вас есть в этом какие-то сомнения?
— О, я ничуть в этом не сомневаюсь. Ничуть! — поспешно ответил канцлер. — Но после столь долгого вашего отсутствия и связанных с этим обстоятельств такие сомнения могут появиться у других… — он многозначительно замолчал.
Презрительно покривив для вида губы, Марк согласно кивнул:
— Хорошо. Я согласен на проверку. Но потом вы мне подробно расскажите о тех других.
Его слова упали на благодатную почву.
— Разумеется, ваша милость, — довольно улыбнулся Корб, прикидывая, кого из своих противников можно занести в список сомневающихся. — Проверка не займет много времени.
Достав из кармана мундира полицейский секвенатор — портативный генетический анализатор, он приложил его к руке Марка.
Даже на окраине галактической паутины процедура генетической идентификации была стандартной. Генокод и персональный чип с личными данными, вживляемый в тело при совершеннолетии, уже давно заменили любые другие виды документов, свидетельств и сертификатов.
Руку обдало теплом, сняв микрочистичку кожи, секвенатор провел генетический анализ и выдал результат. Изучив данные, канцлер припал на одно колено перед Марком.
— Ваш верный слуга смиренно просит прощения и готов принять любое наказание, — сказал он, склонив голову.
Впервые Марк ощутил жгучее желание отдать первый в своей жизни приказ о казни. За прошедший год с небольшим этот человек, играющий сейчас верного слугу, не сделал ни малейшей попытки вытащить наследника Гемины с «Тортуги». И что с того, что Марк вовсе и не рвался домой?
— Встаньте, господин канцлер, вы сделали то, что должны, — сказал он вместо этого.
— Добро пожаловать домой, Марк. Я был другом твоих родителей и верно служил им. Также верно я буду служить и тебе.
«Вот я уже и просто Марк» — мысленно усмехнулся клон, благожелательно кивнув мужчине. Этот резкий переход с официального тона на нарочито дружественный его порядком позабавил. Чего-то подобного он и ждал, но то с какой ловкостью канцлер это проделал, не могло не вызывать уважения. Неудивительно, что этот ушлый тип смог не только добиться дворянства, но и пролез в канцлеры. Интересно, сколько он украл за последний год, пользуясь почти неограниченной властью?
Расчет канцлера был Марку понятен: тот надеется подчинить себе юного, неопытного барона. Что же, Марк и не собирался ему мешать. Рожденный чтобы быть послушной марионеткой, он научился видеть и плюсы такого положения.