По мере опьянения к нему снова вернулась привычная хандра. Во что он превратился? Вновь назойливо промелькнула мысль о сепуку. Но эти дикари не поймут, сочтут его просто идиотом. Да и вряд ли он сможет провести ритуал согласно всем канонам Пути.
Еще три рюмки этого дрянного пойла и снова станет все равно. Деньги еще есть, а там посмотрим.
Неожиданно кто-то опустился на свободное место напротив него. Тани поднял голову и увидел перед собой капитана «Веселого Висельника». Гостя для этого сектора довольно редкого. Тут собиралась публика попроще.
Капитан кивнул в знак приветствия:
— Привет Мясник, ты еще в состоянии соображать? Или мне прийти, когда ты протрезвеешь.
— Что тебе надо, Хейс? Ты же знаешь, я не нанимаюсь на ваши разбойничьи корабли.
— О да, ты у нас благородный. Прямо жуть берет! Чтобы скопить на жизнь режешь отбросов с нижних уровней. И хватит уже насиловать рукоять своего ножика переростка. У меня для тебя есть работа.
— Я же сказал что…
— Барон Марк Ортис зовет тебя к себе на службу. Настоящий барон, без дураков. Все как положено — голубая кость, белая кровь… или как там у вас благородных?
— Меня? — удивился Имиси, чувствуя, как сердце предательски пропустило удар. Неужели у него появился шанс?
— Ну, не только тебя. Я отобрал два десятка местных головорезов, что хотят завязать с полетами и остепениться. Но к тебе его милость проявила особый интерес. Ему очень нужны верные люди. А твои родичи славятся своей верностью.
— Откуда он про меня узнал?
— А сам как думаешь? — спросил Хейс, многозначительно ткнув себя в грудь пальцем. — Так что собирай свои шмотки и двигай на «Висельник». Или оставайся здесь. На размышление у тебя один день. Все бывай, у меня дела.
Когда капитан наемников ушел, Тани некоторое время молча сидел, склонившись над рюмкой. Вопросов у него было много, но отвечать на них никто не собирался. Кто вообще такой этот Марк Ортис? Смерив взглядом пластиковую бутылку с остатками выпивки, ронин поднялся из-за стола.
На Пути не нужно ни преданности, ни почитания, а нужна только лишь одержимость. Преданность и почитание придут вместе с ней.
* * *
— Гранд-адмирал на мостике!
Глаза всех присутствующих обратились в сторону Марка.
— Вольно, — он небрежно махнул рукой и, разыгрывая легкое смущение, добавил: — Единственная моя заслуга в том, что я родился в нужной семье. И за одно это меня не только произвели в гранд-адмиралы, но и наградили большинством орденов нашего дома. Хотя тут следовало награждать моих родителей. Впрочем, должен признать, если все эти награды надеть на парадный мундир, то получится неплохая защита.