Он приглашающе махнул рукой на соседнее с ним место за маленьким столом, разом сбивая с гостя показное недовольство.
— Не стесняйтесь, капитан, присаживайтесь. Сегодня мой повар превзошел сам себя.
Некоторое время Хейс молча сверлил его грозным взглядом. Это уже стало у него своеобразной традицией. Поняв, что это все так же бесполезно, он вздохнул и сел напротив.
— Куда ты спрятал мою дочь? — только и спросил он, отодвигая от себя чистую тарелку. Есть ему совершенно не хотелось.
— Отослал с заданием к Пятому флоту, — пожал плечами Марк. Подколов вилкой очередной кусочек мяса, он отправил его в рот, быстро прожевал и охотно пояснил: — Она сама напросилась.
— Не втравливай Джи в свои игры.
— Я не втравливаю, она в них самостоятельно влезает. Сейчас ей даже лучше не показываться какое-то время в крепости или на планетах системы.
— Тогда, ты слишком ей потакаешь! Я думал, что ты сможешь ее контролировать.
Брови Марка изумленно поползли вверх.
— Контролировать? Джи?
— Тебя бы она послушалась.
— Сильно в этом сомневаюсь. Самая большая любовь Джи — это космические корабли и путешествия. Ни вы, ни я уже неспособны этого изменить.
— Да знаю я, — вздохнул Хейс, — просто надеялся… Ай, ладно! Просто не давай ей творить чрезмерные глупости.
Внезапно Марк понял. Нет, разумеется, капитан беспокоился о дочери, но еще он просто скучал по ней. А вот сама Джи встречаться с отцом не стремиться. Ну да, у нее теперь есть «Эль Сид», и конкуренцию с ним капитан наемников явно проигрывает.
Он задумался, вновь ловя себя на том, что машинально почесывает шею. Ненавистная привычка — это еще одна причина расправиться с корпорацией!
— Чтобы отвлечь от глупостей, ее надо чем-то занять. Есть у меня одно задание. Мне надо договориться о закупках кое-какого оборудования. А для этого нужно послать официального представителя в Конфедерацию или Соединенные Системы, чтобы подыскать подходящий вариант. «Висельник» обеспечит охрану «Эль Сиду» до «Тортуги» и дальше, к Центральным системам. А позже обеспечит обратный путь.
— Центральные миры не настолько безопасны, как ты считаешь, — проворчал Хейс, но было заметно невооруженным глазом, что это предложение капитану нравится.
Марк поспешил развить успех.
— Выделите ей охрану из своих людей. Возможно, вы наберете ей свой экипаж. Но договариваться об этом будете сами.
«За время полета вы с Джи успеете надоесть друг-другу надолго, — отстраненно подумал он. — Или я плохо ее знаю».
Немного подумав, Хейс рубанул ладонью воздух.
— Согласен! — Быстро собравшись с мыслями, он перенастроил себя на деловой лад, и продолжил: — Людей я тебе привез. Два десятка отменных бойцов. Немолодых, но опытных, с навыками командования абордажными группами. И не отребье какое или отморозков. Все как ты и просил. Как их перевести в свою охрану, думай сам.