— Все что я хочу — это вернуть себе самоуважение.
— Боюсь, тут от меня мало что зависит. Я не знаю, как это сделать.
— Все очень просто — примите меня на службу.
Впервые за долгое время Марк почти искренне улыбнулся. Этот странный человек ему нравился. Корпорация создала его как инструмент, и вот перед ним на коленях стоит человек, готовый сам стать чем-то подобным, но уже в его руках. Как можно не оценить столь причудливый выверт судьбы?
— Я согласен принять твою клятву. Встань, рыцарь дома Фобос.
Бывший ронин встал и низко поклонился.
— Какие будут приказания, Марк-сама.
— Жди в приемной.
Тани в очередной раз поклонился, это получалось у него столь естественно, что Марк мысленно поразился его гибкости, и вышел.
— И как тебе? — кивнул в сторону закрывшейся двери Хейс. — Колоритный паренек, правда? Интересная эта штука их империя. Слава Терре, что я родился вне ее пределов. Я могу идти, готовить корабль к полету или у тебя есть для меня еще задания?
— Твои друзья еще не оставили замыслов перейти ко мне на службу?
— Я же все еще с тобой.
— Тогда, мне нужен обещанный флот. У вас есть две недели, чтобы сосредоточиться вот в этой системе, — он развернул перед собой трехмерную карту окрестной галактической паутины. Одна из точек в одном переходе от Гемины загорелась зеленым цветом.
Капитан наемников подобрался.
— Как я понимаю, слово «тайно» означает, что на транзит через Гемину можно не рассчитывать?
— Все правильно, — кивнул Марк.
Хейс что-то быстро прикинул на своем коммуникаторе.
— Долгий выйдет перелет. Нас ждет бой?
— Если все пойдет как надо, то это будет не бой — избиение.
— А если не пойдет?
— Тогда не будет и его. Вы просто поторчите некоторое время на одном из спутников, а потом так же тайно улетите обратно. Я оплачу все ваши расходы и обеспечу припасами.
— Не люблю действовать вслепую. Что ты задумал?
Немного подумав, Марк развернул в воздухе очередную карту, теперь уже непосредственно нужной системы.
— Все достаточно просто…
* * *
Эрик Корб де Фобос поморщился и моргнул, как будто это могло вернуть ему способность четко мыслить. Больше трех десятков стандартных часов на ногах, совершенно без сна с единственным стимулятором в виде крепкого кофе. Кто сказал, что управление Благородным домом это просто и весело? А еще этот мальчишка!
Он утер пальцами слезящиеся глаза и вновь вернулся к голоэкрану. Возвращение Марка Ортиса в Гемину наделало переполоху даже больше, чем его недавний «побег». А даже он был несколько странен. В последнюю неделю в главу дома словно вселился новый человек: деятельный, энергичный. И это не могло не настораживать.