Срочный вызов от Имиси настиг их, когда они уже избавились от большей части одежды. С трудом поборов в себе желание запустить коммуникатор в стену, Марк отстранился от Джи и принял вызов.
— Слушаю.
— Простите за беспокойство, Марк-сама, но это срочно. Началось.
— Понятно, действуй по плану. — Он повернулся к недовольно сопящей Джи и принялся искать свой парадный китель.
— Что там опять стряслось? — спросила она, не делая ни малейшей попытки ему помешать.
— Две трети моего флота только что без приказа покинули Гемину.
— «Сантьяго»? — догадалась она.
— Он самый.
— И что теперь?
— Увидишь, — его губы исказила довольная улыбка.
* * *
Появление вражеского флота Хейс самым банальным образом проспал. Протяжный вой сирены боевой тревоги нагло и бесцеремонно вырвал его из сонных грез, возвращая в неприглядную реальность. По коридорам грохотали ботинки членов команды крейсера. Экипаж спешил занять свои места согласно боевому расписанию. Операторы прогоняли быстрые тесты систем, абордажные и контрабордажные группы получали оружие в арсенале, одевали тяжелые штурмовые скафы.
Быстро вскочив со своей койки, Хейс спешно натянул рабочий скаф.
— Доклад! — рявкнул он, врываясь на мостик.
— Пятнадцать вымпелов пять минут назад появились в зоне перехода на SRT-1220 — бодро доложил один из операторов.
— Вот и наши гости. Вырубите уже эту чертову сирену! Главное веселье начнется часа через четыре, не раньше. Мне кофе, кораблям — желтая готовность.
Все уже давно оговорено и просчитано, незачем дергать людей по пустякам. Остается только ждать.
Подавив зевок, он упал в капитанское кресло и развернул перед собой голоэкран личной консоли. Строка за строкой пробегали статистические данные, отчетысостояния систем «Висельника». Крейсер готовился к бою.
Между тем, обогнув безымянную луну, флот дома Фобос двинулся к своей цели.
— Спутники в спящий режим! Нас здесь нет, — коротко приказал Хейс. — Первая птичка в силках ждем вторую.
Потянулись долгие часы ожидания. Что случится прежде. Мятежные представители дома Фобос поймут, что «Сантьяго» не представляет интереса или появится флот дома Орка?
Сам Хейс ничуть не сомневался в бесполезности остатков, а скорее даже обломков некогда грозного лидера прорыва. Ну и что, что он прошел через дальний космос? Для людей этот путь все равно закрыт и совершенно бесполезен. Какой смысл рисковать кораблями, посылая их в полет длинной в десятки и сотни лет, если есть пространственные нити? Возможно, по неоткрытым еще мирам или таким вот малопосещаемым, болтается ни один из тех сотен кораблей, пытавшихся прорваться через дальний космос.